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直到夏祥和连若涵的马车消失在官道的尽头，再也看不见之后，肖葭才依依不舍收回目光，回身说道：“先生，为何不见夏祥一面？经文昌举一事，三王爷也收敛了几分，不再一心和夏祥过不去。”

肖葭的身后，站着李鼎善。李鼎善负手而立，远望夏祥消失的官道，微有惆怅之意。

“葭儿，官场之事，你还是思虑得太不周全了。”李鼎善微微摇头，安步当车，转身就走，“三王爷虽然折损了一个文昌举，不过根基没有丝毫动摇，况且夏祥到真定上任，也是三王爷插手的结果。夏祥挡了三王爷的路，三王爷会放过他？嘿嘿，三王爷从来都不是会认输的性格。”

“夏祥怎么会挡了三王爷的路？他不过是一个七品知县。”肖葭亦步亦趋跟在李鼎善身后，不时回头张望几眼，远山近水，天高地阔，夏祥早已走远。

“先不说夏祥用计扳倒了文昌举，在三王爷眼里，文昌举虽有大用，却并非大才。只说夏祥借文昌举科场舞弊案让庆王、见王顺势而为，联手站在了三王爷的对立面，只此一事，就让三王爷大为不满并且不会容下夏祥。”李鼎善不知是该庆幸夏祥过人的智慧还是该无奈他一出手就搅动了四方风云，他微微摇头，无奈一笑，“以前三王爷权倾朝野，景王、庆王和云王虽有不满，却并无动作，并非不想，只是并无合适机会。科场舞弊案，事关重大，又可赢得士子之心，是以景王才让见王出面，庆王也一改以前的不问世事，悍然出手。”

肖葭微微点头，默然心惊。她自认在经商之上，头脑灵活而机智多变，高人一等，不想夏祥在官场之上举重若轻的手腕，比她更胜一筹，她除了惊叹之外，更多的还是羡慕。若她也是男子该有多好，可读书以考取功名，步入官场，也可以助夏祥一臂之力。

“夏祥如此善于审时度势，若他留在京城，万一和庆王、见王交好，再被景王器重，三王爷的大事就要平添更多变数了。”李鼎善很是清楚，此次科举，夏祥最终大获全胜，固然有他和宋超度在背后推动的结果，更多的是夏祥自己运筹帷幄之功，若无夏祥之计，事不可成，他能看得清楚，三王爷更能想得明白，“更何况得了夏祥之助，金甲先生用药床药椅医好了皇上之病，皇上康复，三王爷继承皇位之事便遥遥无期了，他不恨死夏祥才怪。”

“皇上病好了？”肖葭为之一喜，“皇上春秋正盛，或许再生下龙子也未可知，到时不只三王爷，所有王爷继位的想法都要落空了，岂不是都要怪罪夏祥？”

“皇上之病并未全好，不过也好转了许多。”李鼎善站住身形，手搭凉蓬朝远处观望，远处山峦叠嶂，近处树林郁郁葱葱，近林和远山之间，红尘滚滚之处，就是上京，“倒也未必。景王殿下继承皇位无望，见王更是希望渺茫，庆王和云王才是三王爷的劲敌。不过二人也没有把握赢得了三王爷，是以皇上若能生下龙子，皇位后继有人，总是好过三王爷继位。”

“是了，是了。”肖葭连连点头，想明白了其中的环节，“皇上有了太子，太子继位，几位王爷还可以安然高坐王爷之位。若是三王爷继位，几位王爷怕是难逃诘难……不过先生，我又不明白了，皇上既然病情大好，为何还不收权，还任由三王爷和候平磐把持朝政？”

“这也是我的不解之处。圣心难测，天威无常。”李鼎善微微皱眉，思忖片刻，“候平磐的新法深得皇上之心，三王爷治理朝政之策，也深受皇上赞许。二人联手把持朝政，也是皇上默许造成的局面。若说皇上生病之前，被二人蒙蔽还情有可原。经此一病，应该看出二人的狼子野心才对，为何还不见皇上有所动作？”

一匹快马飞奔而至，正是谢间化。

谢间化来到李鼎善面前，翻身下马，拱手施礼：“先生，王爷请你速归。”

“有事？”李鼎善从谢间化的神色中发现了异常。

“听说是吏部任命曹用果为礼部侍郎。”谢间化并不清楚到底发生了何事，只是隐约听到景王和见王谈论此事。

“曹用果？”李鼎善微一思忖，明白了几分，“是何人提议？”

“听说是礼部高尚书。”幔陀随夏祥前往真定上任，谢间化大为心安，“说是高尚书本来推荐曹用果担任吏部侍郎，吏部也批了，呈报上去之后，皇上改任了礼部侍郎。”

转眼间车行数日，已经离京数百里远，夏祥此时在车中昏昏欲睡，连若涵看他打盹的样子不觉好笑，本想用一根羽毛去弄他的鼻子，又觉得不妥，又却按捺不住好奇和好玩，几次试探，最后一次下定了决心，想要下手之时，忽然车外传来一声马匹的嘶鸣，车辆忽然停下了。

夏祥顿时惊醒，掀开车帘：“出了什么事情？”

连若涵险些惊出一身冷汗，悄悄拍了拍胸口，还好没被夏祥发现，她偷偷藏起了羽毛，也探头朝外张望：“怎么了？”

夏祥眼中闪过一丝不易察觉的笑意，假装没看到连若涵收起羽毛的动作，目光落在外面，忽然愣住了——外面的街道之中，跪了一地的百姓。

夏祥急忙下车，脚刚落在青砖地面之上，萧五上前小声说道：“先生，到市乐了。”

市乐距上京五百余里，过了市乐南下几十里就是真定了。市乐知县裴硕章文章颇有文采，只可惜官声一般。

百姓跪拜的不是夏祥的马车——夏祥的马车虽然华贵，却明显不是官车——百姓跪拜的是一座蓝色的官轿。

“裴县尊，要为小民做主啊。”

“县尊，小民冤枉呀。”

“县尊明鉴，小民并无杀人，是董断诬陷小民。”

“县尊，严孙血口喷人，我董断行为端正纯良，受的是圣贤教诲，读的是孔孟之书，怎会做出诬陷他人之事？明明是严孙和家嫂早有私情，不想被家兄和小民撞见，为了防止事情败露，为堵众人之口，二人合谋杀害了家兄和马小三夫妇，还望县尊为家兄主持公道，为小民伸冤！”