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九月的扬州吴郡,正是秋风瑟瑟时。
吴郡的阳河县,算是扬州九十二县中,排名中游的富裕县。此刻,阳河县的柳府里,正是炊烟袅袅。
‘吱呀’一声,书房门被轻轻打开,一个五六岁的小女孩,伸出小脑袋朝里面瞅了瞅,眨巴着水灵灵的大眼睛脆脆地唤道:“二姐,叫你吃饭呢。”
正在书案上埋头疾书的少女没有马上回答,而是慢条斯理地把一行字写完,这才抬起头来,看到妹妹,她浅浅笑道:“好。”
她重又低下头把笔墨收起,低头见到小家伙一双圆滚滚的眼睛还在朝着自己猛盯,柳婧温柔地说道:“怎地这般看着姐姐?”
小女孩眨巴了几下大眼,嘻嘻笑道:“二姐,你这么好看,为什么姐夫还不来把你娶回去?”小女孩语带得意,明显是嘲笑姐姐来着。
柳婧美丽的脸僵了僵,她正要教训妹妹几句,一阵急促的脚步声和嘶叫声从大门一路传来。发生了什么事?
柳婧顾不得小妹了,脚步一提,轻盈而快速地朝堂房走去。柳父经商数载,前几年发了一笔大财,现下生意不景气了,当年置下的这宅子还是不小,饶是柳婧走得很快,也用了一刻多钟才赶到堂房。
她刚刚来到堂房外,便听到王叔跪在地上嘶声哭道:“……夫人,那些差人如狼似虎啊,整个船上的人都给扣下了。他们说是大人私贩官盐……大人百口莫辩啊!”
王叔这话简直是晴天霹雳,声音一落,柳母便瘫软在塌上,脸上煞白一片。
此时此刻,脸上难看的不止是柳母,整个柳府中的婢仆,这时一个个都傻了呆了。
这两年来,阳河县又开了数家丝绸铺子,挤兑得柳府的生意越来越难做。柳父此次出门,是下了大赌注的,他不但带走了家里所有的存款,还用柳府和铺面做抵押,给借了上百金,甚至,还向城东的豪强赵宣借了重贷,为的就是赌一回。
而现在,他不但货被官府扣去,还背了一个贩卖私盐的罪名,只怕入狱还是轻的,重则这一家子都会治罪……
在这让人窒息的安静和隐隐地抽泣声中,外面又传来一阵脚步声。混在脚步声中,一个嗓音粗厉得让人心慌,“滚开——柳行舟当时怎么跟我家赵大人保证的?他拍着胸脯保证,今儿借我家大人五百金,半载后便可还上一千金!现在他倒好,货给扣了人也入了狱,我家赵大人的一千金怎么办?”
几乎是这个声音一出,本来脸色煞白的柳母便气得腾地站起,她颤巍巍地叫道:“胡说!行舟明明只借二百金,现在到了这等混帐子口里,便变成了一千金!他赵宣还真敢!”
在柳母的嘶哑叫声中,在原本呆若木鸡的婢仆们惶恐不安中,柳婧白着脸向后软了软,在扶着门框让自己稳住身形后,她迅速地向后退去。
众人心中惶惶,看到柳婧离开,也没有人注意。只有她的三妹柳萱迈着小短腿跟在她后面直叫唤,“二姐,二姐姐……”
柳婧进的是母亲房间,婢女们早就不见踪影,柳婧伸手一推,房门便是大开。
当柳萱泛着小短腿气喘吁吁地追上姐姐时,正好看到柳婧抱着母亲的首饰盒走了出来。她惶然地叫道:“二姐!”
她的叫声不小,可柳婧步履匆匆,哪有听见?柳萱看着自家二姐迅速地进了闺房,在她眨巴着眼惶惑地四下张望,不知是继续跟着姐姐,还是回到母亲身边时,突然的,那个粗厉的声音如炸雷般的暴喝道:“滚你粗的!柳氏,别以为我家大人是吃素的!你们进去,把柳府里值钱的物什全抬出来。”在一阵四哄而来的脚步声中,那人又粗声喝道:“柳氏,你要是眼珠子放亮点,就把房契店铺的契纸通通拿出来……”
他叫到这里,柳母哽咽的声音传来,“房契和店铺的契纸,都被夫君拿出去抵押了。”
那人闻言大怒,他暴喝道:“你大人的柳行舟!”刚暴叫到这里,似是有人说了一句什么话,只见那人叫道:“把她女儿拖出来!不是说柳行舟有个美貌二女吗?带回去让大人松松气!”
这话一出,柳母似是尖嚎出声。而那人带来的浪荡子们,却已一窝蜂冲入了内院,柳萱睁着惊惶的大眼,看着这些野汉子在自家院子里横冲直撞,有好几次,她都差点被这些人顺手推倒了。
也不知过了多久,一个声音叫道:“大兄,那柳家二姑不在。”
“什么?”
那汉子显然十分恼火,他随手扯过一婢女,厉声喝道:“你家二姑子呢?”