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颍州沈丘东岳庙，因唐末黄巢起事，几十年来战乱不休，此时已然破败不堪，年久失修的黄墙碧瓦斑驳脱落，早已没有了光鲜景致，即使庙门上的“東嶽廟”三字也变成了如今的“木言朝”。
“啊！你是谁？你要做什么？”乞儿剩子躲在破庙的三腿供桌下，裹着破旧、肮脏的麻衣，瑟瑟发抖。一位年约六旬的老者抬眼望望东岳大帝的泥胎塑像，彩绘的剥落，使得东岳大帝看起来甚是狰狞而可怖。香火的断绝，供奉的缺失，再加上无人维持，蛛网、鸟巢密布。大殿上随处皆是经年的尘土，即便轻轻的走动，亦是尘烟刺鼻，加之殿内充斥着一股枯朽的糜腐之气，令人闻而却步。
“某幼年时，曾在此嬉戏。彼时香火鼎盛，人流如织。若是赶上庙会，更是热闹非凡。不想离开故里不过数十年，竟变得如此凄荒。世事无常，这世道连神庙都不能保全，还能留下些什么呢？”老者一身绛紫色的宽袍，方面大耳，紫红脸膛，眉宇间说不出的萧索。
剩子见老者没有理会自己，自顾自地说着话，倒是好奇起来，睁大一双漆亮的眸子，仔细打量着似乎陷入沉思中的老者，心中的惊惧渐渐平复。剩子脸上甚是污秽，头发又脏又乱，瘦骨嶙峋，尖尖的下颌，满口的小黑牙。许是才吃了一些油腻的食物，嫣红的嘴唇四周露出一圈白皙的肤色。
半晌，老者轻轻地叹了口气。抬手拂去衣袖上沾染的灰尘，这才看了一眼乞儿，见他瘦瘦小小的身子蜷缩在摇摇欲坠的供桌下。微微探出来的小脑袋乱蓬蓬的，蓦地心下一动。
“孩子！你几岁了？”老者温煦的声音透着无尽的慈爱。“娘亲说过了年我就八岁了。”剩子受其慈祥的感染，胆子慢慢大起来。“你娘亲呢？”老者声音更显柔和。“娘亲让我躲在这里，不许我出来，可是她却再也没有回来。”剩子眼圈微红。“你在这呆了多久了？”老者眉头微皱。“好久了！那个时候这里的草都是绿油油的，天气能热死人呢！”剩子将身上的麻衣紧紧地裹了裹，仍觉得寒意沁骨。
老者知道这孩子是在盛夏时到的这里。如今已是深秋，若是入了冬，这孩子恐怕是捱不过去。“你家在哪里？你知道吗？告诉爷爷。爷爷送你回去可好。”老者动了恻隐之心。“家？”剩子忽然浑身打了一个哆嗦。“我没有家，他们都不要我了，还说要杀死娘亲。”剩子委屈地说道。
“娘亲不知道，我听到他们说话了。他们说娘亲不遵妇道。和外人生下我这个孽子。居然瞒得大家这么多年，照族规大小两人一起沉塘。”剩子口齿倒也伶俐，听他口中之言，也当是生在富贵人家。“那后来呢？”老者见乞儿住口不言，不禁问道。“后来，是小叔不忍心，才将我们母女偷偷地带了出来。谁知，到了这里。娘亲就让我一个人藏在这里，她和小叔走了就没有再回来。”剩儿终是落下了泪水。
“你叫什么名字？”老者眉头皱着。对这些乌七八糟的事情颇为头痛。“我叫剩儿。”剩儿见老者并无恶意，据实以告。“剩儿？怎么叫这么个名字？”老者拧着眉头，心知这是一些庄户人家怕孩子不好存活，给孩子起个低贱的小名，庇佑孩子能够长大成人。“娘亲说，家里的女孩子太多，族里只要是新生的女孩，就会送到附近的乐坊寄养，待其成年后，可以攀附一些显贵的人家。我却是个例外，所以娘亲叫我剩儿。”剩儿怯生生地小声道。“啊！你是女孩？”老者忽然惊喜异常。
“好！太好了！”老者见剩儿点头，不禁喜上眉梢。“孩子！从今天起，你就做我的女儿，你说好不好？”老者蹲下身子，小心翼翼地道。“爷爷……”剩儿吃惊地张嘴叫道。“不！不是爷爷，你该叫我爹爹才是。”老者伸出手，将剩儿从供桌下拉了出来。“你……”剩儿正欲说话。“跟爹爹说话，不能总是你呀你呀的乱叫，叫爹爹！”老者扶起剩儿，耐心地看着她的眼睛，眼角眉梢，喜不自禁。
“我燕巢一生有子无女，今番可算是扬眉吐气了。”老者赫然竟是曾受封“吴越国”护国将军，江湖人称“九州大侠”的燕巢燕筑基。燕巢乃颍州沈丘人，幼年随一位隐士远离故土，久居浙东南雁荡“会仙峰”。燕巢未满二十，艺成下山，横扫吴越九州，被誉为“九州大侠”。待“吴越国”拥有一军十三州之时，燕巢已然回归山林，于雁荡山“会仙峰”筑“燕巢山庄”。燕巢成名之后，携妻妾隐居雁荡，至今育有一十五子，却无一女，为燕巢毕生憾事。
“剩儿！你家族何姓？”燕巢带剩儿投了客栈，沐浴一番之后，方才发觉此女秀美异常。“我家姓刘。”剩儿对着铜镜看着自己的小脸答道。“哦！姓刘。自今日起，你就姓燕。”燕巢不由分说地道。“燕？爹爹！是燕子的燕吗？”剩儿回眸浅浅一笑。“燕子！不对！是燕子，你是我燕巢的女儿，自然就是燕子。爹爹就是你的家，自然就是燕巢。哈哈！哈哈！”燕巢得意地哈哈大笑。
燕姓同燕子发音本是不同，燕巢平日总喜纠正，此番得女燕子，却巴不得别人唤其燕子之音。
“爹爹！前些日子，有个小哥哥送女儿一把刀子，说是送给我防身之用。如今女儿有爹爹保护就用不上了。不如，就送给爹爹吧！”燕子甚是乖巧地将燕巢置于脚边的一堆破烂抱出屋外，忽然回头对燕巢说道。“呵呵！爹爹家中的刀可真的不少，皆是吹毛断发之宝刃……哦！好吧！既然是我乖女儿送给为父的。为父就收下了。”燕巢抬头看见燕子眼中的失望之色，当即改口道。