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喉咙“咯咯”发出两声不明声音，老伯爵一手抓向颈脖，一手向面前两人伸去，瞪大的双眼中流出黑红的毒血，以一副惊恐至极的表情倒了下去。<－》
“大人！”
“老爷！！”
军务长官和男管家双双发出惊呼，骇然向书桌后扑去。
然而在他们触及老伯爵身体之前，老伯爵身下忽然出现一个一模一样的身体，脸上带着惊魂未定的神色，一把推开身上的那具身体，任由它咕通一声倒在地上。
随后把推开的那具身体化成一个一臂长的布偶娃娃，画满繁复纹理的人偶十分精致，模样竟与老伯爵有三分相似，只是刚刚落地，人偶整个变成了黑色，七孔的位置如老伯爵之前那样流出黑色的液体，手脚还一抽一抽地痉挛着，掐着脖子发出咯咯的声音，看上去诡异万分。
老伯爵粗喘着退开，后背碰到椅子咣当一声倒地。
房中的另外二人像被勒住了脖子，还没来得及对面前的第二次惊变有所反应，房间门口被砰一声打开，詹姆士的身影出现在门前，大步踏进来，鲜红如血的法袍翻滚，带着一股冷冽的威势。
一进门，詹姆士就注意到了三人面前空处的那个人偶娃娃。
抬手一招，人偶落到他手中，但没等他细看，抽搐的人偶忽然张嘴说话了，那是一个老伯爵等人没有听过的陌生男声，平板的声调没有任何感情的起伏，仿佛只是在描述一个事实：
“交易达成，记住你的承诺。”
人偶鲜红的小嘴说完话，马上就无风自燃，迅速在詹姆士手中化成一团蓝灰色的火焰，连灰烬都没有留下。
詹姆士勾唇露出一抹莫名的轻笑。一抹手拍去不存在的灰烬，抬头看向脸色发白的三人。
“果然被她猜中了，还真有第二次刺杀！”
詹姆士脸上的笑意收敛少许，不急不慢地说着话，仿佛他眼前不是三个刚刚遭遇刺杀的受惊者，而是正常对话的对象，“对方用毒？”
他也只是这么一问，没等伦贝特伯爵三人回答，目光已经落到那只倒下的水晶杯以及书桌上那只仍开着口的酒瓶上。
两道法术灵光射出，詹姆士一看结果。挑了挑眉，道：
“噢，不是酒本身的问题。毒药抹在杯沿上！”
说完又低声评价了一句，“暗杀的惯用手段，小伎俩，但不得不说恰好利用了人的心理盲点。”
詹姆士没有怀疑男管家，因为他早已对其暗中检查过。没有发现神术气息，而对方在伯爵中毒后的反应也并非作伪，而且毒药抹在杯沿，有机会经手下毒的就不止男管家一人。
伦贝特伯爵这时已经有些恢复过来。
他一生见过无数大场面，本不应这么震骇，不过替身娃娃是不能屏蔽本人感觉的。因此即使在替身娃娃离开身体之后，他依旧对替身娃娃服毒后的所有感受身临其境——不是每个人的一生中都有这样的机会去品尝这种死亡来临的滋味的，而詹姆士也不可能要求一个正在品尝死亡滋味的人能有太过正常的反应。
替身娃娃燃烧后。伦贝特伯爵一下瘫软在地。
他花白的发迅速转白，皱纹以肉眼可见的速度出现在皮肤表面，如浆的汗液浸透了他的衣服，他张开嘴大口大口喘气着，浑浊虚弱的眼神就像一个普通的老人。而不是刚才那个手掌重权威风凛凛的伦贝特伯爵。
“老爷！老爷！您怎么了？！……詹姆士法师，詹姆士法师！您快看看。您快看看啊！”
男管家对伯爵的变化惊呼不已，连滚带爬地抱住自己的主人连呼不止，声音都带出了哭腔，求助地看向詹姆士。
詹姆士却对伦贝特伯爵的变化并不意外。
“按照替身娃娃的契约，一旦起效，替身对象剩余寿命的一半将会被抽取，”
这种诡异的契约明显不是正常的魔法体系，更像某种黑巫术，不过詹姆士不会对面前弄不清法术和巫术区别的人解释这其中的差别，只耸耸肩陈述道，
“这只替身娃娃不是我制作的，我不清楚原理，估计要解除契约非常困难，连我也不见得付得出代价。
当然，假如你能找到传说中的能延长生命、驻颜益寿的生命之泉的泉水，那或许能将损失的寿命补充回来。”
伦贝特伯爵喘了半天，男管家又是抚胸又是灌药，加上詹姆士用法术平复他的生命状态，脸上才勉强恢复了一丝血色，完全清醒过来。
老伯爵的眼中余悸未定，留着深深的恐惧和惊骇，他刚才并非听不到詹姆士的声音，只是身体正在蒙受死神青睐，有种灵魂被抽取出来的感觉，直到詹姆士施法之后，他的灵魂才好像重归躯体。
……
城外军营中，西德尼手中抓着一个人偶娃娃，看着代表死亡的黑色消退，生命能量开始充溢如人偶体内，等再无法接收到生命能量后，他眼中掠过一丝不满。
“不能弄死他……算了。”
他想起林安事前的千叮万嘱，继续平静地封咒，将封印后蕴满生命能量的人偶塞进自己的空间中。
……
醒转过来后，伦贝特伯爵从抱着他呼天抢地的男管家背后看到那抹火红的法袍，一下想起了之前的事情，挣扎起来，气喘吁吁地问道：
“詹、詹姆士阁下……呼、呼！……他、他们呢？”
“除了霍芬姆阁下，令夫人和子女都藏身在您安排的密室中，只要他们乖乖听话不自己跑出来，没有刺客能威胁得了他们！”
旁边男管家和军务长官终于恍然大悟：这原来是早有准备的一场计划，难怪书房这样的动静，外面完全没有反应。
但詹姆士不理他们的神情，继续道：
“……至于令子霍芬姆阁下身边，我已经安排了人，想必不会出什么意外。”
话音刚落。就听到外面一阵喧哗嘈杂的声音由远及近。
詹姆士一怔，迅速在伦贝特伯爵身上套了个护罩，男管家和军务长官只觉得红影一晃，詹姆士已经出了书房。
来到中园，詹姆士发现喧杂声虽然在明珠城堡内响起，真正导致喧杂的原因，却不是因为城堡内出了什么混乱，而是港口码头附近的冲天火光。
其余在城港的几个方向，似乎也有淡淡火光逐渐亮起，詹姆士没记错的话。那几个方位都有金萨沙港极少的几个高位贵族的庄园和城堡。
只是比起港口码头大火，那几个庄园位置太过分散遥远，令火光并不明显。
“该死！”
詹姆士脸色一变。意识到幕后黑手的目标不仅仅是明珠城堡，码头和另外几个贵族庄园才是真正的大阵仗，自己和林安恐怕都中了对方的声东击西！
“你们躲进密室！”
用扩音术丢下这句话，中园中詹姆士火焰般的身影升空，微微一旋。立即往码头飞去。
在半空中，詹姆士还见到军营方向升起了几个和他穿着相似的人，分散各个方向朝有火光的方位飞去。
由于距离原因，詹姆士与克鲁姆及受勋者中的另一位法师恩科几乎是前后脚落到码头上。
事态紧急，克鲁姆一见詹姆士便直接道：“几处起火蹊跷，弗里茨阁下吩咐我们分头行事。”
“嗯。先灭火！”
水系法师恩科伸手召唤水龙，脚下出现一个联合导引法阵，将三个法师笼罩在内。
他们俯视下方在烈火中奔逃的人们。里面有不少甚至是自己队伍中的士兵，半醉半醒像盲头苍蝇一样到处冲撞，有的在烈火中打滚。
以精神力协助导引的詹姆士眼神微眯，单手下压，透明的水龙未及成型。便化成了倾盆大雨。
……
黑暗的营帐中，安寂的气氛未被外界的喧杂所扰。一切声音似乎都远离营帐，一个轻浅平缓的呼吸似乎证实着营帐内的唯一一人正在安恬的熟睡中。
极低的说话声在远离帐帘的地方响起，两个声音低声说了几句，一个有些胖硕的身影轻轻揭开了帐帘，轻手轻脚地走了进来。
身影并没有特意掩饰呼吸，而且非常熟悉营帐内的摆设布置，在营帐一角放下了什么，就向熟睡那人的方向走去。
“小姐！小姐！……外面出事了！”
胖硕的身影低低唤了两声，熟睡中的纤细身影都没有回应。
呼唤的那人放下心来：
她亲眼看着对方喝下那碗混了昏睡药粉的鸡汤，之所以不下毒，是因为喝鸡汤时有好几人在场，一般的烈毒不足以在对方被救前彻底将其毒死。
而以对方当时的状态，喝汤后的困倦和昏睡，显然并不容易引起怀疑。
确认目标昏迷不醒，胖硕的身影没有迟疑，从腰腹间摸出一把锋利的匕首，毫不犹豫地向下刺去！
“咄！”
锋刃刺入木头的声音。
行刺者立即意识到中计，任由匕首插在上面，返身就逃！
黑暗的营帐中忽然大亮，光线将行刺者的面目照得无所遁形！
“玛利亚！”
被西德尼和约翰姆簇拥在中间的林安轻声唤道。