明嘉靖以前，皇帝会到宠妃的寝宫里去过夜。嘉靖皇帝朱厚聪为求强身健体，令方士烧炼“红铅”服用。烧“红铅”的主要原料是未婚女子的经血。经血的提供者，就是宫婢。为提取经血，手段残忍；为提高经血产量，令其服药。有的甚至因血崩而速亡；有的因身体受严重摧残，干枯衰弱而慢慢病死。嘉靖二十一年，宫婢杨金英、张金莲等十余人，不堪忍受这种非人道的虐待，不顾最可怕的恶果，用仪仗花绢搓绳，拟将朱厚聪勒死。因方法不当，只是把朱厚聪勒昏。那些宫婢无论首从，“悉磔于市”。所谓“磔”，就是全身脱光，用小刀从头割起，割遍全身，一刀只割下手爪那么大一小片，割满一定数量之后，若还未死，再在要害处捅一刀。

此后，皇帝需要淫欲，将摆放在金盘中的长条形薄竹片取一支出来，交给太监。这种竹片，叫“召幸后妃绿头牌”。竹头上为绿色，竹片上写着后妃的名号、简历、姓氏、出身等。被选中的后妃，沐浴等候。太监来了，用毯子包裹着身体，背进皇帝寝宫。嫔妃从皇帝脚下轻轻掀起一角，逆爬而上，事后仍由皇帝脚下退出。太监进来，用毯子包了，背回去，就这样，没尊严

嫔妃若能得此一次临幸，称为沾了雨露之恩，便是万分荣幸。

皇帝往往有专宠-，会多次临幸。但多数嫔妃整个一生都得不到一次“临幸”的机会。

在六角钱一张门票的那次，我参观过西六宫。慈禧太后为普通嫔妃时，居在此处。后来，所以她又称西太后。大概因为慈禧太后是有名的历史人物，所以开放了此处，供游客参观。

从御花园宫墙的西侧门出去，便是西六宫。那住房，横排排列，一排有十余间房间。单簷，如普通平房。雕花的木门窗，但并不富丽堂皇。前有廊簷，两边是走廊。中间有空地，栽种树木花草。门前的长廊上那些楹柱上都写着对联。我曾抄了一些，后来，不知怎么弄丢了。内容像乾清宫的楹联一样，严肃得有些冷峻。

这西六院，也很严肃冷峻。看去，像简单的集体宿舍，大门一关，谁也出不去，当然，更进不来。我觉得也有点像监狱。专关年轻美丽如花似玉的女人的监狱。外面的御花园，只不过是囚犯们集体放风的地方。

历朝，任你是如何天真烂漫的青春少女，一进入这里，就得像遵守狱规一样遵守宫规。其中有一条是不能“怨望思归”。除非皇帝特施恩典，连父母也不能见面。除皇帝以外，一个男人也见不着。去势的男人当然不能算男人。即使皇后也是如此。犯了宫规，动则处死。最简单方便的处死方式，由太监叫到一边，用根细绳子勒死，这样，没有血，也没有惨叫。需要杀鸡给猴看，则上绞架，套上绳子，踢倒站立的凳子，双脚悬空地蹬几下，舌头都给勒出来了，至多嘴角边会流一点血，便不动弹了。勒死或绞死后，装进麻袋，或丢进河里，或在荒山野岭挖个坑埋掉。

我看到专用来处死嫔妃的绞架。高约七八尺，宽约一丈余的木架，下面是一条不高的凳子……据说，在这架上，曾同时绞杀过十几个嫔妃。

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