穷人家的孩子早当家，陈婆子心疼地抚着陈君生的脑袋，将纸包藏好，所幸这天寒地冻，一天两天坏不了，只要防着老鼠和沈氏看到。

“好孩子，你在书铺当差也得当心，千万别说错话也别做错事，掌柜说什么你就听着，训几句打几下你也忍着，总会有出头之日的。”

陈君生一一答允，梅雪嫣从柜子下拿出一双棉鞋来交给陈君生，早就做好的新鞋，只是一直没有机会给他。

“君生，你看合不合脚？”

陈君生接过来试也不试，直点头咧嘴傻笑道：“合脚合脚，正好我这双底子都磨坏了。”

“你这孩子，哪有主子给下人纳鞋的？君生，你还不谢谢嫣娘子？”陈婆子用手肘蹭了蹭儿子，提醒道。

陈君生这才幡然醒悟，拱手道：“多谢嫣娘子！”

梅雪嫣摆首道：“什么主仆之分，哪有我这么落魄的主家？反倒连累了陈妈妈跟我一起受人欺凌。”

“娘子，你快别这么说。我得趁这个时候沈氏睡了去外头换米，君生，你也赶紧走吧，万一被人瞧见少不得被人嚼舌根子，要是传到沈氏耳里就麻烦了。”

“等等！”

梅雪嫣将陈君生拦下说道：“我还有几句话要询问君生，陈妈妈你先去罢。”

剩下陈君生一人在屋里，他更加局促不安了，端坐在凳子上，因紧张撺着新棉鞋，手指还在抠鞋底子。所谓男女有别，陈君生自个儿倒没关系，他就怕污了嫣娘子的名声。

梅雪嫣瞅着他好笑，放在以往，她也不会让男子单独进屋的，现如今她都是死过一回的人了，没那般束手束脚，何况是有要紧事询问。

“嫣娘子，你有什么话就快问吧，我怕掌柜那边对完账找我。”

梅雪嫣也不耽误，单刀直入问道：“君生，你在书铺是半工半读？”

“嗯，虽然工钱少，但是有吃有住，最大的好处是能在林家办的学堂读书，娘说只有读书才能出人头地，我在学堂先生都说我用功呢，我今儿就准备去报名乡试，时辰应该还来得及……”

陈君生说话都直哆嗦，他尽量让自己多说点儿，显得不那么难堪。

“你可有多余书籍？”

“诶？”陈君生如实回答道，“学堂只发一套蒙学书，剩下的书要自己买，我在书铺做事就借书铺的誊写，平时练字抄写了几本，不过正儿八经刊印的书却是没有。”

“无妨，你抄写的书本可否借我？”

“当然，我都抄了好几遍了，只要嫣娘子不嫌弃我字写得差。”

梅雪嫣心里暗喜，握了握拳头，她知道这是最后的机遇，一旦抓住了这道曙光，往后天空海阔，如若不能，恐怕也熬不到明年的乡试了，沈氏吃人不吐骨头，她下场一定凄惨。

“嫣娘子？你识字？”

陈君生奇怪地问道，他知道梅雪嫣在林府地位不高，管家夫人把她当粗使丫头，也从未听陈婆子提过她学过字，更不可能读书了，那要了抄书作甚？

“哦，我在府里偷偷自学的，勉强识了些字。”梅雪嫣又拜托他说道，“君生，你去报名乡试时，也替我报考吧！”

沈氏在林府手眼遮天，若想不受她的左右，考取文位是如今唯一的出路了。以前胆小甚微，吃了不少苦头，这次这关乎到她今后的命运，哪怕是行事出格，要遭受些非议攻讦也在所不惜。

“呃……”

陈君生有些迷糊了，他万万没想到梅雪嫣是这个打算，他陈君生在学堂苦读了五年，才有信心去乡试考童生，即使嫣娘子在府里偷识了几个大字，那也绝对不可能有考童生的学识的！

“君生，你知道我和陈妈妈的处境，她怕你担忧总是报喜不报忧，但是她被我连累受苦却从来不说。”梅雪嫣清朗地说道，“可这林家，我们是呆不下去了，你一定要帮我这个忙！”

“嫣娘子你说啥帮忙不帮忙的，既然你吩咐了，我肯定做到！”

陈君生拍着并不厚实的胸膛保证，嫣娘子的处境他如何不知？若非走投无路绝对不会出此下策，以考取文位来保全自身。只是她粗学了些学问，就算借来书本研读几日，又怎可能考上童生？这始终是她的希望，陈君生不忍将它掐灭。

“嫣娘子，我明日便托人把抄书送进来，三日后便是乡试，在县学堂举行，你可别误了时辰。”

陈君生怕逗留太久，嘱咐几句后，便急匆匆走了。

梅雪嫣有些激动，努力让自己沉静下来，乡试考童生，梅雪嫣是势在必得。像是悬崖峭壁的独木桥，她迈出了第一步，无路可退！成，她将重见天日，败，便是万丈深渊。

院子里干枯的树枝开出了一朵新梅，严寒傲骨，娇艳如火。