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……
康郡王府。
黄昏时分，晚霞灿烂。整座宅子都沐浴在了橙红色的夕阳之中，仿佛镀上了一层晕红色的暖光，凭添了几分瑰丽和华美。
这样的画面，无疑是极美的。
换了平时，康郡王可能还会停下来欣赏一会，但今天，他却是没这个兴致，直接便让马车驶进了府中。
他这会儿的心情极度糟糕。
大朝会之后，原本他应当立即赶回郡王府，抓紧处理税务事宜。
却不想，竟然被工程司那帮人纠缠住了，非得拉着他询问征讨南疆蛮蛊族的具体计划，追问征讨过程中需要用到的工程器械，土木材料等等细节问题，大有没完没了的架势，搞得他一通发飙后才抽身出来。
南疆蛮蛊族如今的人数虽然远不如之前，但也占据了天府以南大片的土地，就算敲定了计划，从筹备粮草，确定随军出征人员名单等等前期准备，再到调度军队，准备出发，最快也要好几个月的时间，哪里就需要这么着急了？
这帮人是故意的，定是王宙辉搞出来的缓兵之计。
他现在最着急的是处理被查税之事。那个要搞不好，别说征讨大元帅了，连他这个准帝子的威望都要大受打击，继而影响到帝子之争。
王守哲！
那个曾经听到过汇报，他却不以为意的名字，属于情报上值得拉拢的对象，他却并没有主动出击。
而是摆出一副高高在上的态度，甚至乎对龙无忌大力拉拢对方还不以为意。
他私心认为，哪怕王守哲的确是个人才，也做出过一些成就，说到底也不过就是一个偏僻小家族的族长而已。不是应当听到他康郡王一脉有意招揽他后，就立刻主动前来投诚的么？
对方不来，那是对方没眼光，是对方的损失。
结果……
对方不但投靠了吴明远，还反过来将龙无忌拉拢了过去，狠狠地挖了他一波墙角。
非但如此，还各种骚操作不断，将吴明远与他之间的差距越拉越近，一次又一次地给予了他巨大的伤害。
而这一次，对方不但倒逼着陛下查税，还将他与安郡王并列地放在一起比较，这无疑是在他心口上狠狠地捅了一刀。
该死的王守哲！
马车缓缓驶进院内，康郡王皱着眉下了马车。
“殿下。”郡王妃赵怡静早已经在此守候，上前搀扶住康郡王，温柔款款地说，“妾身已命小厨房，准备了殿下最爱吃的西海冰心蚝，天府郡刚运来的新鲜凰菇炖雪飞龙，以及东海灵剑旗鱼鱼片粥。”
“本王现在哪有心思吃东西？”康郡王心中一阵烦躁，不耐挥手道，“你先回屋休息，我与众客卿尚有要事商议。”
“殿下，大朝会上发生的事，妾身已听说了。”赵怡静柔声说道，“事情既已发生，再急也是急不来的。正所谓每逢大事有静气，您先沐浴更衣一番，吃几口佳肴静静心，再行安排纷杂事宜。”
“这……你说的也对。”康郡王略微冷静了些，听从了赵怡静的安排，沐浴更衣，吃了些平日爱吃的佳肴，浮躁的心一下子安静了许多。
而趁着这个空档，赵怡静也是帮他安排好了一切，然后乖巧地退了出去。她知道，不是每一件事情她都能参与的。
康郡王那间奢华的书房里，这会儿已经聚集了不少人，都是些康郡王豢养的心腹幕僚门客，府内的内务大管事，以及府内世代追随的总账务先生等等。
其中一位幕僚叫“姜竺衣”，乃是仙朝一个不起眼四品世家姜氏出身的嫡次脉，据说那个姜氏还是一品姜氏的分支。
不过，姜氏乃是古姓，在仙朝算是大姓，仙朝内姓姜的世家不在少数。连大乾国内，都有不少姓姜的世家，便是连大乾当今圣地之主“姜震苍”，也是姓姜。
不过，即便都是姜氏，彼此之间也并不一定就是同宗。
姜竺衣长得丰神俊朗，本人更是才学卓绝，思维敏捷，正是康郡王最信赖的幕僚之一。多年来，他帮着康郡王处理了许多事情，尤其是“那桩事情”，正是姜竺衣全权负责。
与“破晓”的洛玉清对接，也是他在完成。毕竟以洛玉清的身份，也不可能经常出入康郡王府。
“竺衣。”康郡王喝着茶，微微皱眉问道，“公羊贤弟那边，还没有消息传回来吗？”
“殿下。”姜竺衣拱手道，“之前玉清姑娘传了消息回来，说最近天阙和另一股新冒出来的情报组织，一直在阻挠她探听消息，有不少消息来源都被那边掐断了。她不得不分出相当一部分精力来跟他们对抗，所以消息有些滞后。”
顿了一下，姜竺衣又道：“不过，殿下也不必太忧心。策公子乃是圣地大天骄，又是师从琅琊真人，身份特殊。如今又是在咱们大乾的地界上，便是仙朝姚氏多少也要给他几分面子。此番想必是因为某些缘由给耽搁了，不出意外，应当就在这两日光景，就会有消息了。”
姜竺衣侃侃而谈，举手投足间极有自信。这是仙朝俊杰们经常会有的姿态。仙朝无论是经济、教育水平、还是整体的实力层次，都要远超大乾，仙朝人从小见识得多了，心态也往往会比较高。
不过，姜竺衣身为家族嫡次脉中的优秀者，也有野心出来开枝散叶，自开一脉，而辅佐康郡王登上大乾大帝之位，无疑是最佳捷径。
“嗯。”康郡王微微皱眉，不置可否地应了一声，“公羊贤弟素来心高气傲，行事未免有些我行我素。罢了罢了，以他的实力不至于会吃亏。”
顿了一下，他又问道：“信老呢，有消息传回吗？”
若是信老那边成功的话，就可以借此私下遏制王守哲了。甚至于，让王守哲反过来为自己所用也不是不可能。
此言一出，姜竺衣的脸色凝重了：“有消息了，但是情况很不妙。”
“听说信老和乌氏兄弟办事的时候，运气非常不好，碰到了陇左紫府学宫的院长天河真人正巧客居王氏……结果，三人均是被当做邪修恶贼当场击杀！”
“什么！？信老也被击杀了？”康郡王猛地起身，脸色勃然大变，“还有天河那老东西，为何会在长宁王氏？”
“我已从官府邸报中打探到了，三人均被击杀。万幸的是，信老被擒杀前选择了‘自爆’，没有暴露身份。”姜竺衣低着头说，“我听说天河真人乃是受王氏聘请，用其神通帮忙抽调灵脉，为打造家族聚灵阵做根基。”
“这件事情应当是巧合，王氏和天河真人都只当是三个来自我朝的通缉犯。否则，若是给他们擒住‘信老’的话，必会借机对我们打击一波。”
姜竺衣分析的“很有道理”，只可惜，他根本不了解王守哲真正的心态。
信老也好，乌氏兄弟也好，虽然的确是康郡王的人，但哪怕是将他们擒获，一旦要在此事上与康郡王扯皮，短时间内是扯不清楚的，他们有的是办法推诿。
反而此事一出，会暴露出王氏内部的真正实力，容易引来更加强大的敌人。还不如将此事推诿给天河真人，让他老人家背这口锅，自是最合适不过。
“信老！”康郡王的眼睛都隐隐泛红，心中升腾起一股怒意和恨意，“王氏，天河，本郡王与你们势不两立！”
不同于其他人，吴忠信是很早就跟随康郡王，一路护着他长大的人。
康郡王即便再薄情寡义，但终究还是人类，依旧是有感情的。
“殿下息怒。”姜竺衣拱手道，“事已至此，愤怒已经没有意义。我们眼下要做的，就是想办法度过这一次查税危机，至少要将损失降到最低。只有您最终赢得帝子之位，才能给信老报仇。”
“呼，呼~”
康郡王深吸了好几口气，才勉强克制住情绪，眼神充满凌厉地看向了另一边，“玉德先生，先前我派随从回来，让你整理了一下账目，情况如何了？”
玉德先生是康郡王府总账务，手底下管着数十个账房先生。他乃皇室没落旁支出身，全名叫“吴玉德”，祖辈们都是为德馨这一脉处理账务的。
“回殿下。”玉德先生说道，“咱们康郡王府的账目极其繁复，短时间内……”
“罢了罢了，本殿下就问你，若是按照实际应纳税，以及我们已纳税，差额有多少？有没有差五成……”康郡王向来统揽大局，家中收入和支出总账当然清楚，只是不清楚究竟偷税漏税了多少。这种事情，平时根本不需要他去管。
“这……”玉德先生额头汗水涔涔，咬着牙说，“殿下，您太保守了，是，是最少八成……”
康郡王心头一惊，好悬没一头栽过去。
他震怒不已，咆哮道：“怎么可能？你们这帮人，好大的胆子，当真是好大的胆子！八成，怎么做得出来的？”
“殿下冤枉啊。”玉德先生满脸发苦，“原来咱们康郡王府，也是按照惯例少五成左右。但是近百年来，殿下一直在为帝子之位而努力奔波，府内资金逐渐紧缺，若不加大避税力度，很多事情恐怕已无法运作了。”
何况这种事情他也没胆子擅作主张，因此操作之前早都已经请示过殿下了，只是殿下估计自己都忘记答应了。
“不能设法把账目抹平吗？”康郡王头疼不已，揉着太阳穴。
玉德先生好悬一口气憋死，差点破口而出。来来来，账目给你，你平一个我瞅瞅？
不过这话若是敢说出来，多半会被打死。
无奈之下，他只得干巴巴地说：“殿下，财务账目这一块，牵一发而动全身。尽管咱们已经很小心谨慎了，但不管是谁家偷税偷税，只要规模略大些，一旦彻查、细查、肯定能查出问题的。”
“就算帐做得再好，三才司只需要细查各产业规模，仔细核对支出收入，再审讯相关人等，终究躲不掉的。”
一旁的郡王府大管家皱眉道：“殿下，要不然咱们还是用老办法。那些负责查税的税务官总有亲人家眷，总有想要的东西，咱们设法收买几个，在查税过程中做点手脚……”
然而，他的话还没说完就被康郡王打断了。
“愚蠢！”康郡王冷冷扫了他一眼，“你知道现在有多少双眼睛在盯着我们吗？何况，这一次安郡王那边早有准备，肯定派人在暗中盯着我们，随时等着揪我的小辫子。你信不信，你前脚才把人派出去，后脚人就会被安郡王那边的人扣住，变成我试图买通税务官的人证？”
“是是是，是老奴考虑不周了。”大管家一头冷汗。
“不仅拉拢买通不行，威胁，暗杀这些手段都不行。”康郡王冷声道，“王守哲这是赤裸裸的阳谋，就是看准了我和老祖宗府上的帐经不住查，这一刀，可是捅到了我心头上。”
“殿下且稍安勿躁。”姜竺衣献计道，“此事表面上看，似乎对您颇为不利，一旦被查出有大量偷税漏税的行为，于威望会有巨大打击。”
“但是倘若细细想来，此事未必就真对安郡王有利了。他这一计，于国有利，却得罪了大部分皇族和世家。大家表面不说，但心底肯定对安郡王等人恨之入骨，谁也不愿以自己吃到的肉，被从喉咙口硬抠出来吧？”
“帝子之争争的是什么？自然是要代表皇室的利益，世家大族的利益。王守哲此计虽妙，却是断了安郡王在世家中的路人缘。”
康郡王的神色一振：“竺衣此言有理，那接下来我们如何做？”
“表面积极配合查税，在这风尖浪口上不能留下把柄。”姜竺衣分析说，“第二，主动去向陛下认罪，以自己不知情为由，并保证一定改正。”
“第三，暗中举报各路亲王府，郡王府，以及各大世家的偷税漏税情况，逼着三才司去查，至少也要逼得他们去补税，然后由洛玉清大肆宣扬。没错，咱们的确是黑的，但是倘若大部分人是黑的，我们也就显得不那么黑了……这种时候，白的人反而太醒目，太招人恨了。”
“第四，积极拉拢盟友，暗示一旦安郡王上台，未来大家的日子可就不好过了。不如在皇室内部投票时，抬您上位，届时皇室和大家族的税收可以睁一眼闭一眼。”
“妙！真妙。”康郡王大喜道，“竺衣这番话，倒是令眼前豁然开朗了。”
这一遭下来，吴明远那厮算是得罪了全天下大部分的世家和皇族。正所谓“断人钱财如杀人父母”，他就不信了，吴明远这么折腾一遍下来，还能有多少世家和皇族愿意支持他！
“大管家。”康郡王微微振奋了起来。
“殿下。”老管家眼前一亮，仿佛在黑暗中看到了一抹光，一下子兴奋起来，“老奴具体该怎么做？”
“这样，你去找……”
康郡王低语了几句，大管家顿时连连点头，一脸兴奋地去了。
作为康郡王的心腹家臣，他的一身荣辱都系在康郡王身上，一旦康郡王倒了，他绝对是最先倒霉的，因此，他这会儿自然很是积极。
老管家跟随康郡王多年，办事能力自不必说。
……