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既然人已经活下来了, 姜姬也就转变思路：跟郑王结盟吧。嗯, 盟友坑起来也是一样的。

她问龚獠郑姬一行人在何处？

龚獠还不至于傻到把人接到乐城来再放到别人家去：“就在臣家中。”

“那就好，我这就让人去把郑姬接进来。”她道, 怕龚獠领会不到她的话，“只有郑姬，侍女侍从统统不必，宫中自有人照料郑姬。”

龚獠还真没领会到！他道：“郑王另有三女一起来了，她们是不是……”

“不必。”姜姬用眼睛狠狠瞪他：“这些人就先交给大夫照顾。”

龚獠终于懂了, 哦, 公主只要郑姬。

乔小君枯坐在室内，百般无趣的读着一本书, 但读了几日，连一卷都没有读完。

十数日前，他们在路上遇到了丁强。丁强说是来迎接他们的，乔小君多多少少放了一点心。因为他们来的太突然, 而且之前只提到了郑姬, 根本没有提到他也来了。

他对丁强道：“实在惭愧，等见到大王, 再容某解释。”

丁强是奉公主之命而来, 表面上对乔小君的遭遇表示了同情之意, 然后也替他发愁：“兄长受苦了。等到了乐城, 我必会在大王面前替兄长多多美言。”

两边胜利汇合后, 等于郑姬一行就算是过了明路了, 大家不由得轻松了许多, 茫茫前路，终于能看到曙光了。在丁强的带领下，一行人终于离开山林野地，进入附近的城池休息。

不料，第三天就来了一伙据称是鲁国大夫派来迎接的人。

乔小君看丁强，见丁强也一脸茫然就知道事情不对。但情势比人强，来人的人数是他们的数倍，只得听从。不过来人倒像是并无恶意，还有丁强在一旁游说，算是勉强保存了他们所有人。

但就算如此，他们还是被挟持到了此地。

来到乐城后，丁强就与他们分开了，虽然丁强离开前说一定会尽快见到大王，救他们出去。但乔小君并不抱希望。现在他已经知道此处确实是龚府，带他们来的人也的确是鲁国大夫。

——丁强一个大王的使节竟然在鲁大夫面前没有丝毫地位。

可见鲁国确实是君弱臣强。

丁强就算见到了大王，这个大王又能对龚氏做什么呢？他说的话管用吗？

就如乔小君所料的，他们来了此地以后，丁强再也没有来过，也不知他见到了大王没有，而鲁王又打算怎么做？

或许他什么也做不了……

乔小君来之前，郑王握住他的手数度洒泪，道：“都是孤无能，连累大夫……”

乔小君心中也不无悲凉之感，他本以为有他辅佐，郑王不说如虎添翼，至少他们君臣二人携手可以共佑郑国二十年的太平。

但事实上，他却觉得是他害了郑王。

赵王派来使者时，是他暗中替赵王与郑王联系，也是他一力促成郑王迎娶赵姬。在前几年看起来，这件事做对了。

赵姬性情温和宽厚，不失娇媚，与郑王琴瑟和谐。郑国王宫中再也没有以前那些荒唐事了。

而国内这几年也算是风调雨顺，百姓们并不怀念先王，对郑王的一些举措都能很快接受，甚至他们还考虑过要借着与燕的关系，在鲁国掺一脚，他们两边夹击，正好从鲁国得些好处。

结果看起来风波不停，君不贤，臣不恭的鲁国反倒成了他们的救命稻草；本该是郑国后盾的赵国，却成了他们的敌人。

乔小君又陷入了沉思当中。他的思绪中各种念头蜂拥而至，每一个念头都那么血腥、可怕，他找不出一点温柔的想念来宽慰自己。

他很清楚，他已经被郑王和乔家放弃了……

他没有赢过独孤兰。

这是他最大的错。

但他偏偏不能死，不能任性的一死了之。郑王、郑国都需要他活着。

乔家呢？乔家的声望一落千丈。在他输给独孤兰时，他的天才之名中就掺了水，乔家的名誉也被人推落在地。

……他为什么会输？

……如果他在当时就死了，说不定更好。在比试之前就死了更好。

他不敢去想现在的乔家在郑国是什么处境。他的父亲、兄弟、儿子，他们现在怎么样了？他们怎么面对朋友？邻居？以前他们有多风光，现在就有多落魄。

乔家毁了。

在当殿比试输了之后，他回到家中，父亲见到他的第一句话就是这个。

“乔家毁了。”父亲平静的说，他的下一句话是：“回去休息吧。”

乔家已经毁了。再做什么都无济于事，都救不了乔家。那也就不必再做任何努力，只能接受了。

但乔小君还不想认输！

如果他能在鲁国做出一番事业，或许乔家还有生的机会！

窗外渐渐暗下来，侍童在门外轻唤：“公子，要不要点灯？”

他道：“进来吧。”

小童才举着一盏灯进来，把屋里的灯都点亮后，问他：“公子，你还没有用午膳，晚膳要吗？”

乔小君点头，小童很高兴，急忙说：“今天有很好吃的烧羊肉！是用公主鼎食的做法做的！”

在乔小君没来鲁国之前，对摘星公主全部的印象就是她是一个弄权的女人，贪财好色，诸如此类。

但当他到了鲁国后，却发现鲁国百姓都很喜欢摘星公主。他们知道她贪财，知道她好色，但还是喜欢她，喜欢她善良，不肯杀人，据说只要是公主的城，都没有死刑，犯了罪的人都被罚去做工了。

而且公主对百姓、流民都很好，公主的鼎食已经是鲁国最著名的一道美食了，似乎这鼎食中煮的不是寻常的米粮，而是什么仙谷仙果一类的东西。

最后，公主还是一个很好的姐姐，在大王和太子犯错的时候，只有她能直言告诫大王和太子。

而且大王的名声也很好。他的缺点很多，比如没有读过书所以学问不好；但他同时也是整个鲁国都爱戴的大王。

这个爱戴很奇特，突然但自然的出现在他身上。

他并没有减税赋，事实上还加税了，虽然据说加税的是公主，不过乔小君一点也不信，他觉得这只是鲁王假借摘星公主的名义。

他也没有给各个城池好处，乔小君在来之前打听过，并没有鲁王给各城赏赐的事，也没听说加爵位。甚至鲁王也没有迎娶国中淑女，哪怕一两个绮恋都没有流传出来。

他唯一做的就是出了两道题，在城外盖了一个迎客村，据说是欢迎天下才子的。