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在路上迁延了个把月，除了和沿途的张须陀、王世充联络接洽，便是在经过通济渠、邗沟的时候和不安分的山东贼军以及淮北杜伏威麾下小股部队纠缠。回到江东的时候，已然是大业十年三月仲春时刻了。

呼吸着江南仲春香甜的新鲜空气，萧铣有一种说不出的畅快。

他终于到了可以独当一面的程度了，即使杨广还或者，但是如果他还想再制约自己的话，就会发现已经尾大不掉了。如今他就算立刻扯旗造反，至少也可以做天下乱贼当中实力最庞大的一股，当然他现在还不会这么做，毕竟朝廷还没有对他表现出威胁。

但是不管怎么说，大业十年，再回到江东的土地上时，这里已经是铁板一块，别的势力针插不进了。这片土地上的百姓，只爱戴带给他们和平和免除徭役、兵役的萧大使或者说萧经略使，而对于朝廷的好感则欠奉。

到了丹阳，萧铣便赶着召见了被他委以治理地方工作的魏征、杜如晦等文官，并召集各郡的地方官员述职，查问他离开江东去高句丽平叛这一年来的地方情况。

因为刘元进是前年年底平叛的，而且残部剿灭的情况很是良好，所以萧铣走后这一年，军情方面基本是很稳定的。杜如晦是善断果决之人，自从萧铣决定采纳长孙无忌的升级版租庸调法、也就是让百姓自选纳税免兵役与超期服役免税拿军饷的政策之后，杜如晦这一年来在江东执行得很是彻底。武有沈法兴等人助力演白脸，财有武士彟调度筹措不至有缺、快速建立了官府的公信力。

一年下来，长江下游流域的富庶数郡百姓都拜托了兵役，充分投入到了农业和手工业生产之中，居然让此前因为刘元进之乱而损失的人口劳动力短板很快被补足了回来——虽然人口数量是短时间无法彻底恢复的。但是等效的劳力却是已经够用了。相比之下浙南山区和闽北建安郡的百姓则涌现出了不少百姓因为局限于土地贫瘠等原因不愿意从事农矿业生产，形成了职业军人劳务输出地的雏形。整个社会分工秩序俨然，已经逐渐形成了惯性。

花了个把月处理这些杂务。了解地方情况之后，萧铣便把重头戏放到了他离开之前交办的几项重点工程上。想看看一年种田种下来效果如何。

……

首先他最关心的自然是煤、钢两项的建设情况了，所以第一站便是去吴郡长兴县和宣城郡的姑孰查看铁矿和铁厂的建设。

离开了一年多，当初萧铣平定刘元进离开时还只有十几部大水车、两座两丈多高土法小高炉的长兴煤铁基地，现在已经完全变样了。西苕溪两岸的堤防足足修了十几里地长短，上游已经用拦水坝蓄起了两丈多高的水头，让相对变湍急之后的水流充分冲刷着上百座大型水车，有锻工的，有别的工序的。一派繁忙景象。

而小高炉的数量也增加到了十座上下，每日间歇性地黑烟滚滚，几乎没法隐匿这一带在干些什么勾当——高炉的黑烟，自然是每隔几个时辰投料时放出的；高炉炼铁，相比于此前时代的传统炼铁，最大的优势便是投料出料循环进行，也许一批铁矿和还原剂从顶部投入炉膛后需要好多天才能从底部变成铁水或者胶状软铁流出来，但是因为炉膛容积巨大，可以每隔几个时辰投一批、放一批，所以远比传统工艺产量大得多。中间反应阶段对人力的使用也少许多倍，间接有利于保密的进行。

除了数量和规模方面，这一年来长兴县的煤铁基地在一些技术细节上也颇有进步。土法小高炉的耐火砖材料在前面几座试点的样板上积累了经验之后。配方愈加成熟，萧铣视察之后，发现基本上最新的耐火砖可以做到约莫一千三四百度都不变红变软，自然从侧面强化了小高炉建造时的理论最大高度和容积。

众所周知，高炉炼铁的生产效率和炉膛的容积是成正比的，而高度则决定了铁矿在炉膛内沉降反应的充分程度，可以让出铁后的杂质尽可能少——当然了，这个时代的铁材要想达到钢的质地，还是要用炒钢法或者刚刚初具雏形的灌钢法处理的。在炼钢阶段。萧铣并没有什么能耐去开挂，毕竟这个时代的基础技术落后导致的短板太多。很多是没法弥补的。萧铣此前在炼钢阶段唯一给将作监工匠们的指点，也就是强化了蓄热炉。把鼓风时鼓入的风先加热成热风，仅此而已，而最终的反应生产环节和普通灌钢法并无区别。

萧铣视察完技术情况之后，就逮住随行考察的心腹武士彟，查问了一番原料供应和产品去向的问题。武士彟很是门清地回答了萧铣的全部问题。

“主公，如今咱这边的铁厂，用的矿全部是西边姑孰县运来的铁矿石，只是泥炭用的长兴县本县出产。主公交代咱关注的朱涯岛西边的那个大铁矿，如今高士廉高通守一直在帮衬咱遮掩勘探，但是毕竟到现在也只有一年零三四个月，往返又路途遥远，至今能够找到矿脉已经很不错了，至于烧林开路、破除昌化江中妨碍行船的暗礁等事情，如今咱让岭南的海船队从林邑那里掳获了不少奴隶开路，已经死了几千人，但是至少还要一两年才能形成产量。

要属下说，当初主公非要打朱涯岛铁矿主意时，无非是江东七郡本不产铁，不得不舍近求远而已。其后既然王世充都帮主公把姑孰铁矿弄到手了，也没必要非如此坚持。姑孰的铁矿也是六朝时东吴便发现了的，后来东晋、南朝四代都颇仰赖这处铁矿筹建军备，与北朝抗衡，矿石质地着实是不错的。”