“刘老大，这个萧铣倒是不可小觑——虽然萧铣是靠睡婆娘的本事爬上去的。不过听说在昏君征讨高句丽的时候，也跟着厮混了两年军旅生涯，听说是建了一些功勋的，只是不知道有几分是杨广偏宠自个儿女婿，往他连上贴金送的功劳。不过纵然萧铣这厮打仗的本事不咋样，有两点却是不得不防。
第一，萧铣是萧梁后裔，原本的南朝皇族。虽然后来陈国三十几年江山，让萧家在江南威信扫掉了不少，但是有几处依然是百足之虫死而不僵。兰陵萧氏，听说是在兰陵郡三百多年的郡望大族，盘根错节，任你改朝换代，都抹不掉的。管二哥的地盘正好在兰陵郡，当地有多少兰陵萧氏的门生故旧心向他们，实在是不好说。
第二，几年前咱便听说过。那萧铣的祖父萧岩，二十年前便是被咱三吴之地反抗隋军的义军奉为主公的，当时连高智慧都要拥立萧岩。而且在南陈亡国之前，萧岩就是陈叔宝册封的东扬州刺史，治所便在姑苏。而萧铣后来自己又在余杭、吴郡做了好几年的县令、郡守，任上官声很好，后来残虐征发徭役的事情，都是萧铣被迫离任后，新来的狗官干的——而且民间多有传说，萧铣便是因为在杨广面前据理力争，说是朝廷既然在江南超征粮税。按照那什劳子的租调税换役的法令，就该减免徭役。最后才被杨广撤了吴郡的职务。某在吴郡起兵之前，还多有人念萧铣的好。每每说‘若是萧郡守在，何至于要闹到背反朝廷’，其声望不可小觑！”
刘元进静静地听朱爕条分缕析说完，神色也变得严肃起来了，“如此说，杨广倒是不傻，他改了方略，这是不想一味攻杀，而要利用萧铣在江南的人望，分化瓦解咱了——既然如此，咱倒是不能再用对付鱼俱罗时候那套坚壁清野、固守反击的法子了，否则只怕没多久人心都要被萧铣慢慢拉拢过去。此战，咱利在速战，二位贤弟，如今咱便点齐人马，直奔兰陵郡，估摸着决战会在无锡县一带展开。那里有原先和鱼俱罗交战时的延陵砦可守，略有地利，又不至于让萧铣不敢上来一战。”
贼军向来都是说干便干，三个贼首商议好了速战的方略；刚刚逃过浙江不过半个多月的刘元进，重新收拾起主力人马，这便北上渡江进入吴郡地界，沿着盐官县、嘉兴县这条道路，直奔吴郡与兰陵郡交界的无锡地区。
在刘元进等人分析看来，此前吐万绪、鱼俱罗属于战场上很强大，但是得人心方面很弱智或者说无根基的角色，所以对付那样的人物，战场上硬拼是没前途的，就要坚壁清野，消极避战，让那些胡将陷入到人民战争的汪洋大海之中。而萧铣属于南方威望很高的人望派，而其战场实力却没怎么听说过，所以对付这样的人，自然要反其道而行之，不给他拉拢分化人心的机会，堂堂正正在战场上击败对方。
……
刘元进合三家贼寇的全部兵力，巅峰时可以打到十五万众，其中精装战兵大约五万余人，其余老弱少年等充作杂兵、辅兵的将近十万。这次听说萧铣兵力不少，刘元进也不敢托大，只在后方留了两万辅兵、一万战兵镇守会稽、吴郡各县，自个儿带了四万战兵、八万辅兵，总计十二万人马，直奔无锡来与萧铣交战。
农民军行军缓慢，缺少车马，而因为吴郡的余杭县、钱塘县一直被朝廷官员沈法兴牢牢守住了，刘元进的人马是从盐官、嘉兴二县北上的，所以连大运河都走不了，全靠两条腿行军，幸好江南筹粮方便，刘元进军又是内线作战、就地补给，故而并不幸苦。
饶是如此，从会稽渡江直到赶到无锡县，军队足足走了*天功夫。一路上，便是传来朝廷军队的先锋秦琼、冯孝慈等在兰陵郡境内分割包围、四处平贼的消息，显然形势并不乐观。
刚到无锡县那天，刘元进还想哨探一番，堪堪是否可以继续进兵，结果管崇麾下一个贼将突围出来，带来了一条噩耗——却是管崇的老巢，作为兰陵郡治的武进县已经失陷了，朝廷的军队围城不过五天，就拿了下来。
管崇第一个就跳起来了，一把拎住自己麾下那贼将的肩甲衬叶——如果那突围的贼将此刻穿的是有衣领的服饰，那肯定就有后世黑稻老大教训马仔的即视感了——一边拎起来，管崇一边用疑似分筋错骨手姿态的动作死命摇晃对方，厉声质问：
“这不可能！武进县乃是兰陵郡治，好歹也有两丈多城墙，修葺完备，洒家给你们留的兵马也够，怎么可能五天就被拿下！”
“仆射……你……你松口，要断气了……咳咳”那贼将也是命大，终于呼喊得管崇松手，猛咳了一阵，才接上气回禀，“仆射，实在是怪不得末将不尽力固守啊。那萧铣着实狠毒，围城之后只是一边用弓弩压制、一边作势填河，也不摆出强攻的架势。
但是围了两天，把周遭都把守定了之后，第三天一早，萧铣便亲自到了城下喊话，让咱城上守军出人答话。然后他便在两军阵前扯出一道黄绫的诏书，当众宣读了一番，无非是杨广下的旨意，此次叛贼只……诛……首恶，胁从不问云云，以及许诺平乱后在江南行租庸调法，不得更易，从此凡多纳一倍税赋者，即免去徭役；还宣布此前种种税役重复征发、加派的乱政，俱是大业七年以来新任地方官吏欺上瞒下所为，俱已经被如同吐万绪、鱼俱罗一样审明正法。”
管崇听得目瞪口呆：“就特么这样完事儿了？就这么一纸废话，你们这些猪脑就相信了？好啊，看来你是觉得自己是‘胁从’，可以逃得性命了？爷爷剐了你这两面三刀的二五仔！”
那贼将扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“仆射饶命，末将冤枉呐——末将若是有此心，如何还突围来报信？且听末将说完。”
一旁刘元进也出手，拦住了管崇，脸色铁青，威严地说：“让他说完！”
管崇这才不好发作，任由贼将继续说道：“这还不算什么，可是架不住萧铣在吴郡此前官声太好，哪怕是在兰陵，他说的话愿意信的人太多；而且萧氏郡望兰陵三百年，盘根错节，改朝换代都不能折损其威信。末将虽然不信，却架不住城里人心浮动，仅仅过了两日，有城内豪富大户连络、各以私兵内应，夺了北门，放入萧铣的兵马，某死战不得，只能逃来报信了。”
刘元进心中暗暗震惊，心说如果不能速速求战把萧铣的威望打下去，这兰陵郡的变天便是榜样了。(未完待续)