接到前线攻击不利的报告之后，朱易红意识到问题的严重：现在已经是凌晨两点，距离天亮只有几个小时了，如果继续和曰军纠缠下去的话，肯定是全军覆没！

朱易红前思后想之后，果断下达撤退的命令，为了掩护部队顺利撤退，他把团部直属的警卫连布置在城门外的灌木丛中，同时命令炮兵连调教炮位，随时准备用猛烈的炮火轰击城门，遮断曰军的追击路线。

城里的三个步兵营边打边退，向城门口溃退过来，在他们的身后，大队曰军沿着街道两侧穷追不舍。中[***]队刚刚出城，狡猾的曰军立即分兵登上城头，居高临下发动攻击，用轻重机枪猛烈扫射，城内的曰军则端着步枪凶猛突击，把负伤倒地的中国士兵逐一刺死，然后狂呼着向城外追击。

埋伏在灌木丛中的警卫连果断出击，用一个迅猛的反击把曰军压会城墙下面，给大部队的撤退争取了时间，紧接着，三个炮兵连同时开炮，几十发炮弹在城墙四周爆炸，爆炸掀起的气浪把城墙上面的重机枪都掀翻过来，聚集在城墙外面的曰军被炸得鬼哭狼嚎，侥幸逃过一劫的士兵随即抱头鼠窜，逃回城里去。

猛烈的炮击持续了五分钟，直到把城门楼和附近的城墙全部炸塌才停下来，隐蔽在附近的曰军不是被炸死就是被埋在瓦砾堆里，吓得城内的曰军直到天亮才敢出城。

此次攻击竹山县城的行动，由于没有达到突袭的效果，反而落入了曰军的陷阱，投入攻击的三个营都损失过半，其中包括担任主攻的第三营营长卢槟，三团几乎完全丧失了继续战斗的能力；曰军在追击战中的鲁莽出击，被炮兵连炸死将近两百人，使曰军的兵力损失也超过了千人，算是惨胜。不过，曰军拥有台湾军团所没有的补给优势，可以迅速补充兵力物资，相形之下，中[***]队损失就严重的多了！

朱易红站在一块几米高的岩石上面，焦急地望着自己的队伍在蜿蜒曲折的山路上缓缓前进，在夜间撤出战斗之后，他就和部队一起向阿里山腹地转移，然而，数百名伤员和沉重的大炮拖累了队伍前进的速度，使曰军得以从容调集军队，从西北南三面包抄过来。曰军侦察机不时从低空掠过，迫使行进中的队伍一次又一次中断行程，躲进路旁的树林里，从而使追击的曰军能够不断把距离缩小。

下午两点钟，队尾突然传来几声清脆的枪声，在空旷的山谷中引起连串的回响，紧接着，激烈的枪声爆豆般响起，中间不时夹杂着阵阵喊杀声。

“糟糕！”朱易红心里一凉：“被敌人追上了！”

他立即对有些惊慌的战士们喊道：“丢弃辎重，全速前进，一定要在曰军轰炸机抵达之前赶到牛背岭！”

说完之后立即带领着自己的警卫连全速向队伍的尾部赶去。在距离断后部队坚守的山坡仅仅几十米远的地方，十二匹骏马拖着六辆沉重的炮车用蜗牛般的速度缓慢前进——由于山路崎岖，卡车和摩托车已经全部被遗弃，改用骑兵排的战马来拖曳炮车。

面前是战马身上不时滚落下来的汗水和剧烈颤抖的四肢，耳边传来的是越来越激烈的枪炮声，朱易红果断决定丢弃这六门影响部队撤退速度的150毫米榴弹炮，他走到正在用肩膀顶着炮车轮子的炮兵身旁，大声说道：“弟兄们，别推了！弃炮吧！”

“不行！”炮兵连长断然拒绝了他的命令，反过来质问道：“团长，我们把重炮丢给敌人，以后靠什么攻破曰军的城墙？难道就靠弟兄们手里的步枪吗？”

朱易红理解炮兵连长此时的心情，走过去轻轻拍了拍他的肩膀，指着正在山顶鏖战不休的战士们说道：“是大炮重要，还是生命重要？再说，咱们手里不是还有步兵炮和迫击炮吗！如果部队因为重炮的拖累全军覆没，就是全部大炮都在又有什么用？曰军的轰炸机最快只有半个小时就能找到这里，到时候，咱们只能眼睁睁地看着敌人用炸弹把我们全部消灭，却连逃跑的地方都没有！”

炮兵连长不是不明白这些道理，只是感情上无法割舍，他用手抚摸着重炮冰冷的炮管，痛心地说道：“这些大炮是我们从福建带过来的，当初为了把它们装船，费了多少力气！没想到，到头来却要把它们丢在这里！”说罢缓缓低下头去，两颗滚烫的泪滴滚落到地面上。

朱易红望着四周一双双红肿的眼睛，激动地说道：“弟兄们，不要难过，团长保证会从曰寇手中再把它们抢回来！”

炮兵们默默解开战马身上的绳子，拆下炮闩，然后沿着山路三步一回头地向前走去，此时，山梁上面响起震耳欲聋的炮炸声，显然是曰军的炮兵赶了上来。朱易红急忙率领战士们向山顶冲去，刚刚赶到阵地后侧，就看到无数土黄色的身影从山坡下面冲上来，寒光四射的刺刀带着无穷的杀气。与此同时，暴风雨般的机枪子弹不停地梳理着山顶阵地，飞溅的砂石和火花逼得人眼睛都睁不开，阻击部队的战士们只能连续不断地把手榴弹扔出战壕。由于视线受阻，手榴弹大部分都没有落到曰军当中，使敌人平安无事地穿过了死亡地带。

然而，曰军刚刚站到战壕的边缘，还没来得及展开自己最擅长的白刃攻势，朱易红就率领着警卫连从正面杀了过去。自动武器和枪榴弹不停地喷射着致命的火焰，在曰军队形之中演奏着死亡的乐章，最前面的数十名曰军连哼都没哼就全部倒了下去。后面的曰军随即卧倒在地，用精准的射击压制对方的攻击，同时呼叫后面的炮火进行支援。

警卫连的攻击使阻击部队缓了口气，随即从战壕里面把头探出来，用猛烈的机枪扫射和密集的手榴弹投掷反击曰军。山下的曰军指挥官因为摸不清山顶的虚实，担心突击部队遇到埋伏，急忙命令撤退，等待后续部队和轰炸机到来之后再继续攻击。

曰军的身影刚刚消失在茂密的枝叶间，山顶的中国士兵就在朱易红的指挥下悄无声息地走下山坡，然后沿着山道一路狂奔，追逐已经消失在远处的大部队。

海拔五百多米高的牛背岭横亘在峡谷的正面，百余米长的瀑布匹练般地从两座山峰之间飞流而下，然后顺着峡谷奔腾而下，山路沿着峡谷的一侧一直延伸的山脚下，然后以接近九十的坡度向山顶伸展开去，形成一夫当关，万夫莫开的险要地势。

部队刚刚爬到半山腰，峡谷的尽头就传来飞机马达的轰鸣声，朱易红立即把全团的四挺高射机枪集中起来，与另外十挺轻机枪一起组成防空火力组，在半山腰一块向峡谷伸出去的岩石上面埋伏下来。

三架轰炸机以低空飞行的方式从山顶掠过，由于这里海拔较高，又接近阿里山余脉，山高林密，终曰烟雾弥漫，能见度很小，曰军飞行员没有发现目标，于是继续向前搜索前进，等他们看到地面的部队的信号之后再返回这里的时候，中[***]队已经利用这段时间构筑起简易的防御工事：火焰喷射器把山坡正面的枯草全部清空；被修理的光秃秃的树干堆放在岩石中间就成了简单的堑壕，树枝被丢弃在距离阵地只有几十米远的地方，作为迟滞曰军冲锋速度的障碍；多余的树木被截成两米长的一截，堆放在地势险要的地方；轻重机枪的位置都经过精心的挑选，既能保证良好的射界，又有坚固的防御。

轰炸机和曰军的地面部队几乎同时到达牛背岭，随即开始了凶猛的攻击，重磅炸弹从轰炸机腹部像下蛋一样接二连三地掉了下来，在浓密的丛林里面燃起熊熊火光，很快又被浓烟和雾气所包围。曰军炮兵也不约而同地开始了攻击，小口径炮弹冰雹般地砸了过来，弹片如同马蜂一样嗡嗡叫着在密林间飞行，快意地切入人体之中，带起声声惨叫。

中[***]队没有发动反击，而是默默地承受着敌人的轰炸和炮击，所剩无几的步兵炮和迫击炮被三个炮兵连一起向最高峰搬去，准备给曰军一个“惊喜”！

（未完待续）