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??时西北根据地周边，杨虎城、井岳秀等部除了留下部分兵力在陕西与人民军交界地带保持警戒外，其他兵力开始用于清剿陕南和陕北南部、关中北部的中共力量。

而老蒋，此时也无暇顾及西北。在围剿红军鄂豫皖根据地取得成功后，振奋之下，老蒋又忙着调兵遣将，准备对江西中共力量进行第四次围剿。

这样一来，西北根据地从10月下旬开始，就进入了一段稳定发展时期。尽管从老蒋到杨虎城以及胡宗南等人，都认为让人民军有喘息之机会对将来不利，可现在环视国内南北各方，确实没有解决人民军的力量。

老蒋抽调其中央军嫡系和南方数省兵力正忙于围剿江西共军；杨虎城、胡宗南等部同样要顾及当前共军势力；而河北、平津等地的东北军又面临日军在榆关方向的压力；山东韩复榘和刘珍年两部从9月份就为争夺地盘爆发大战，到11月的时候还没消停；惟有复出不久的阎锡山及其麾下晋绥军可动，可老蒋不会再增加阎锡山的地盘，而高唱“保境安民”调子的阎锡山又肯定不会为他人火中取栗。

种种因素遇合之下，西北根据地也获得了极为关键的发展时期。不过，北方这种短暂平静的局面，很快就因新的变故而打破。

首先打破平静的是发生在河西走廊西端玉门县昌马一带的地震。在32年12月25日，昌马一带发生了7.6级大地震。此次地震波及范围比较大，向西可至新疆的哈密，向东至甘州，南达青海都兰一带，向北至高台、鼎新。纵长约750公里，宽约400公里。

整个昌马盆地及河西走廊西部，直至新疆哈密等地，均遭不同程度之破坏。其中，玉门、肃州、嘉峪关、金塔、安西、敦煌、高台等地城墙出现不同程度倒塌、毁损，民房倒塌难以计数，仅震中附近区域就倒塌民房一千多间。

不幸中的万幸，这次地震发生在地广人稀的西部边陲，因而并未造成过多的人员伤亡。在人民军进驻的高台县，4万多人口中，死亡200多人，伤近300人。就是位于震中的昌马一带，也只造成400多人和500多头牲畜死亡。虽然地震造成的人员伤亡没多少，但在天寒地冻的季节里失去了御寒和栖身用的房屋，金塔、鼎新、玉门、肃州、安西等地共约20多万民众，面临严寒的威胁，同样有性命之虞。

地震发生后，青马诸人、人民军以及刚刚从洛阳还都南京的国民政府，却做出了不同反应。

身在肃州的马步青在躲过一劫后，见肃州城垛震倒，城墙开裂，城内房屋又大部倒塌，驻军已经无法存身，便打算带领人马退向安西。不过，在临行前，想到今后这里要落入人民军手中，马步青索性又纵兵劫掠了灾民一回。

“既然今后无法享有这里的好处，那也不能便宜了人民军，得不到的，宁可毁掉也不能便宜了敌人”马步青心中发狠。

鼎新、金塔、肃州、嘉峪关、玉门等毁损严重的县区，马步青也一并放弃。当然，劫掠灾民的戏码也上演了几次。马步青拍拍屁股走了，留下的的却是灾民的一片悲声。

地震发生时，身处青海华都拉塔的马步芳同样感觉得到。在通过电台和马步青联络上后，得知玉门一带被地震毁损的惨况，马步芳心中哀叹的同时却又蒙上了一层阴影屋漏偏遭连阴雨，难道老马家的威风真的就这么没了？只希望入疆后情况能好些。”当然，马步芳心中也无比的庆幸：幸亏没再钻祁连山，否则在这番地震之下，再发生雪崩，这一行千余人非被活埋不可

地震发生后，南京当局并无具体反应，只行政院给新疆金树仁和退回安西的马步青去了份电报，敦促两人派出人员探察灾情，以便赈济。然后，便没了下文。要员们心中很清楚，除了新疆距离近，尚有可能救助灾民外，有人民军势力横在中间，其他地方就是有救灾物资也运不到地震灾区。

与青马和南京当局的反应不同，人民军在得知地震发生后，第一展开了救助工作。

高台县此次受损房屋不少，灾民心中也忐忑不安，不知刚换不久的人民军政府究竟会不会象那些年轻人所说的那样，真心为民众谋利。但人民军很快用实际行动打破了当地民众的疑虑。

此前赵振中曾以“为人民军向西推进预做准备”做借口，命张明瑞组织四纵陈致远部向高台、临泽、甘州等地运送了足够10多万人食用4个月的粮食，以及大批衣物、被服、砖瓦、帐篷、煤炭等物品。当地震发生后，赵振中随即电令张明瑞、周昊、杨天明等人，将该部分物资全部用来救助灾民。同时命令，人民军向前推进至玉门一带，以救助更多的灾民。

一方对灾民不闻不问，甚至纵兵劫掠灾民；一方是把灾民的损失当作的损失，拿出各种物资积极展开救助活动，帮助灾民重建家园。两厢对比之下，民心向背也自然明显。通过赈灾以及对灾民转移安置，从甘州到玉门一带，人民军在短内赢得了民心，建立了牢固的群众基础。而随着被安置到甘州、民乐等地的灾民口口相传，马步青和人民军的不同作为也为后方民众所知，又进一步扩大并巩固了人民军的群众基础。这倒是陈致远等人所始料未及的。

就在昌马大地震余震不断的时候，东北却又再生事变。