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上房里，刑氏和雪梅坐在拨步床上缝衣，膝上盖着厚厚的小棉被，身前的胡桃木案几上放着一只青铜护手炉，母女二人若是缝衣手冷时便伸手在暖炉上焐一会。室内暖意融融，耳听屋外寒风低啸，别有一番滋味在心头。

雪梅把一条婴儿穿的锦棉襦袄边角收好后放在膝上，得意地看着自己的杰作。

刑氏在对面接过来看了看，看到针脚虽不整齐却极其细密，不由得颌首，“闺女的针法比起以前精进的多，倒是有了几分……呃，你娘我的几分手法……”刑氏前言不搭后嘴的说了这句话后，心虚地看了一眼雪梅。

雪梅微微一笑，知道刑氏说的是以前雪梅，便只装作没听懂，笑着向刑氏请求针法。

刑氏见她不在意，便长吁了口气，遂也平心静气地指点起雪梅来。

母女俩人正说着话，上房的棉帘被人挑起，一个十岁左右还没留头的小姑娘手里捧着茶具进了屋，后面跟着一个十二三岁的少女提着水铫子。

刑氏见到她们进来，急忙从拨步床上坐起，穿上鞋子就要从她们手里接过来，可是俩个小姑娘却是死活不肯，恭恭敬敬地替刑氏和雪梅倒了两碗茶。

“主母，二姑娘，请吃茶。”

刑氏笑眯眯地端起茶盏，看着十二岁的少女道：“无邪，你和你妹妹就只当这是你们自己家。咱们家历来都没有使唤人的习惯，不用这样……”

无邪福了一福，口称不敢。

这两个少女是年前刑父送来的，大的叫大妞，小的叫二妞。刑父送来之时，饿得皮包骨头，只剩下两只眼睛骨溜溜的令人可怜。

“这是你娘的一户远房亲戚姓卢，家里今年夏天遭了灾，一路逃荒才逃到咱们洛阳。我见他们怪可怜的。再加上又知根知底，便作主替雪梅收了她们。孩子的爹会算帐，娘会针线上的也会做饭，以前曾跟过一户乡绅管家。”

既是老父推荐过来的。刑氏哪里有不收的道理？再加上她也觉得雪梅确实应该收个婢女，免得嫁到姜家身边连个帮忙的人也没有。便做主将这两个姑娘认做了养女，姑娘的爹娘认做了养兄养嫂，对外只说是来投奔的远房亲戚，实际上算是收成了奴仆。

既是收了奴仆，卢家人便决定弃以前的名字而不用，男的改名叫卢忠。两个小姑娘就由雪梅给起了名字，大的叫无邪，小的叫雨燕。

南河村的人见到刘家二房开始呼奴使婢了起来，不免议论纷纷。直到后来听说这是给雪梅准备的，这才没有了声音。

刘承业已经失踪两个月了，当初刘家二房只差快把洛阳城给翻了一个遍，却始终没有找到刘承业的影子。

后来因为雪梅生病，只得从城里回来。

刘承志将刘承业失踪的消息说给了刘老爷子听。刘老爷子本来是想将连氏和芳兰接回家里居住。可是又听到刘承志说是芳兰把雪梅推到河里的，便又住了口。

第二天，他的头发就白了一半。每天都要去村口站上那么一会，嘴里念念有词。

刘承志知道，他是在想念长子。

后来和老爷子说了好几次，想将他和饶氏请到家中奉养。

就连饶氏都心动了，想住到二儿子家里。可是刘老爷子不为所动。坚持要住在长房中。

“你大哥虽是……可还有敬东呢，他是承重孙，我住到你家算怎么回事？别人会不会笑话他不孝顺？”

刘承志和刑氏没有办法，只得每日早晚请安，时常送些吃食过去。

秦夫子知道刘承业失踪的消息，不免唏嘘了一番。他的妻儿也是莫名其妙的就在家中失踪了。生不见人死不见尸。没想到现在刘家也出了这样的事，怎不叫人唏嘘？

自此以后待敬东便与别人不同，有时也会督促他的功课。

敬东自从父亲失踪后，整个人都变了，好像突然间长大了一样。不仅开始读书了。更是开始知道孝顺刘老爷子。

也许是因为王秀儿有孕，心中升起了父爱之感。

不养儿不知父母恩，养儿方知父母苦。

这一个冬天，敬东和敬山都在跟着秦夫子读书，学问不仅没落下，反而精进了不少。

刘老爷子和刘承贵心生感激，过年的时候给秦夫子拜年的礼物比往年都要丰厚些。尤其是刘承贵，简直就要把秦夫子敬到天上去了。每隔几天就要去秦夫子家里，看他是不是缺柴少米了，若是见少了立刻就添上。段氏更是把秦夫子家里的家务给包了，里里外外都给打扫的整整洁洁。

腊月里，刑氏领着段氏去了一趟城里，和燕大娘子见了面。

燕大娘子听说丽质有个嗣兄，现在正在用功苦读，对丽质更是满意了几分。

两方家长隔几天后又见一次面，交换了定亲的信物，又换了八字庚贴，便算是把丽质的亲事给定了下来。

雪梅虽然没有见过燕南，可是见到刑氏和段氏回来后对燕南赞不绝口，便也真心替丽质高兴。

过年时，刘广德没有回来。只是遣了几个小厮和婆子往家里送了年礼，说是前几个月才请过探亲假，现在年前不好请假。

可是实际上，刘广德却是请了两个月的假，领着郑倩和两个女儿回了南京城，给老丈人拜寿去了。

这些事情，刘家人并不知道，还是年前叶府过来送年礼时，叶管家‘无意’中说出来的。

刘老爷子听了后一阵伤神，只觉得二儿子没有将高产种子送给刘广德真是对了。他给老丈人祝寿，刘家人谁还能挡着不成？就是说了实话又怎样？难道刘家人就敢和郑侍郎比了？难道就拦着不让你去南京城了？