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何欢回到松洲城住处的第三天，周副将来了，把他们送去蓟州与陶氏等人汇合。她听到周副将叮嘱林捕头，务必一定要保护好他们，尤其是她。

何欢很想为谢三做些什么，思来想去她带着周副将去找出过洋的老船工。这些船工的家人大半在十年前死在了海上。他们因为年老体弱，这才躲过一劫。虽说他们最恨的人是海上的贼寇，但雇佣他们的是林何两家，自然不会给何欢好脸色。

何欢几乎跪求他们，他们才把海上的岛屿分布，天气变化规律，水流潮汐等等情况一一讲给她听。何欢知道，谢三也是找了渔民了解海上情况的，但她还是挑灯整理，花了一昼夜的时间，综合所有人的口述，写了厚厚的一封信给他。

周副将带着她的书信走了，何欢狠狠睡了一整天，醒来后就像没事人一样，问了何靖的功课，又帮着陶氏、曹氏做家务。

陶氏、曹氏不敢问，直至陶氏忍不住对曹氏嘀咕，为什么贼人已经被赶到海上去了，他们仍旧不能回何家，需要躲躲藏藏过日子，何欢这才坦然地对他们说，她和谢三已经认定了彼此。因怕贼人抓住她威胁谢三，暂时他们只能谨慎些。

曹氏心直口快，脱口而出万一谢三回不来，她怎么办？何欢笑了笑，只回了一句，这辈子她只嫁谢三。

又过了两天，周副将复又折回蓟州。他没有带来谢三的口信，却带回一个消息，林捕头执意跟随谢三出征。谢三同意了，这才派他代替林捕头保护他们。

事后周副将私下告诉何欢，因为船只、兵器有限，谢三只挑选了两百余人出征，其他的义军不是被分派去了沿海的城镇。就是在海边待命。

何欢看到周副将眼中的忧虑，反过来安慰了他几句。

茫茫大海，远去的船队就像断了线的风筝，再没有消息传回。陶氏和曹氏焦急万分，就连何靖也经常望着东边发呆，唯有何欢。似乎全然不担心，也不再记挂沈念曦，只是偶尔的时候，与周副将谈起京城的琐碎，显得特别专注。

一晃眼到了腊月二十四。按照蓟州当地的习俗，这一天得用赤豆煮米饭，把米饭煮得红红的，再用碧绿的青菜与雪白的豆腐做一盘白绿相间的豆腐青菜。年关将近，何靖的学堂已经放假，何欢一大早便与他一起上街买豆腐。

百姓都是健忘的，几个月前众志成城抗击贼匪的劲头早已被北风吹散，街面上只剩商贩的吆喝声。米糕、油澄子刚下油锅的“呲啦”声，空气中弥散着油条，豆浆的香味。一切显得热闹又平静。

何靖走在何欢身边，仰着头看她。大家全都再三叮嘱他，不要在大姐面前提起谢三爷，可他总觉得，大伙儿全都小心翼翼，大姐反倒不高兴。

“靖弟。怎么了？”何欢低头朝何靖微笑。

何靖微微皱眉，脱口而出：“大姐。你笑起来没有以前好看了。”

何欢的笑容僵住了，转念间她佯装生气。说道：“靖弟的意思，大姐现在不好看了？”

“不是，不是。”何靖一下涨红了脸，急得抓耳挠腮。以前他总觉得大姐笑起来的时候，就连眼睛都在笑，他看着就觉得很开心，可现在，她看起来还是和以前一样，但她的眼睛不会笑了。

何欢牵起何靖的手，笑道：“大姐和你开玩笑的。走，我们买了豆腐就早些回家，周副将说了，我们不能在街上逗留。”

何靖点点头，又忍不住问：“大姐，你真的不担心谢三爷吗？”

“他一定会回来的，我为什么要担心呢？”

“对，他一定会回来的。”何靖重重点头，高声说：“虽然谢三爷总是不守规矩，又爱嘲笑我，可他才是真正的好人。母亲说，好人一定会有好报。”

“你如何知道他不守规矩？”

“大姐，你都不知道，他每次去学堂找我，从来不走正门，都是爬墙去院子里的。”

“是啊，他的确喜欢爬墙。”

……

姐弟两人边走边说，买了两颗青菜，又买了一块豆腐，正准备往回走，就听一阵急促的马蹄声朝他们疾驰而来。何欢急忙把何靖拉至街边，就听那人大叫：“回来了，义军回来了，打了大胜仗！”

何欢手中的豆腐“噗”一声掉在了地上。她急欲上前问清楚，百姓已经炸开了锅，眨眼间就把那人团团围住了，七嘴八舌追问详情。

骑马的男人对着空气甩了甩马鞭，高声说：“大家别急，总之就是打了大胜仗，俘虏了很多人，其中有不少倭国人，都押去松洲城外的大营了。我这会儿要去衙门找周副将，回头再和大家细说，大家且让一让。”

大伙儿虽然心急，但还是让出了一条道。何欢呆呆地站在原地，眼睁睁看着那人消失在自己的视线。

“大姐。”何靖拉了拉何欢的衣襟，高兴地说：“谢三爷回来了呢，不如我们去松洲城吧！”

何欢回过神，颤声说：“我们回去，回家等着，我答应过他，我会在家里等着他。”她顾不得已经摔得粉身碎骨的豆腐，转身就往回走。

待何欢姐弟回到暂住的地方，周副将已经派人支会过他们，让他们耐心等待，哪里都不要去。

等待是令人心焦的，何家所有人全都坐立不安，可任凭街上的人议论纷纷，却半点没有谢三的消息。

下午，邻居王瘸子上门告诉他们，除了俘虏的贼匪，义军还带回来了不少尸首。就是找不到牺牲将士的尸首，也把他们的遗物带回来了。蓟州城也有参加义军的年轻人，这会儿正是几家欢喜几家愁。

曹氏见何欢默不作声，赶忙阻止王瘸子。暗示他说些高兴的事，又朝何欢努了努嘴。

王瘸子会过意，笑着说：“这次谢三爷可算是带着大伙儿扬眉吐气了，你们一定不知道，原来所谓的倭贼。大半都是汉人，倭人也就两三成。听说，他们在海上的小岛种田，搭屋，有的还成亲生子了呢！三年前出洋的那些船工，大半都没死。而是被抓去当苦工了……”