室内的灯光微微暗了一些，朱颜下意识瞥向门口，收拾给窦安的屋子本是她这处屋子的会客所，只用一袭湘竹帘子隔开，因此外间熄了灯，里面的光线自然也暗了些许。

朱颜见他已经休息，连忙轻手轻脚地将四片白绢糊上紫檀的架子，婀娜的身子半倚在书桌前，满意地打量着自己的作品。

窗外的声息已经很低很低，远处唯有夏虫的鸣唱还不时将寂静的夜空剪破一道口子，朱颜轻轻吹熄了油灯，借着月光换上徐绸珍用极薄的白绸为自己做的睡袍，素手放下纱帐，闻着葛布上清新的木槿气息，枕着遥远的虫鸣与蛙声入梦。

第二日一早，徐绸珍出门做农活，王雍出去闲逛，刘自新去为朱颜谈生意卖樟树，原本热热闹闹的院子又冷清了下来，窦安拿着一本方书，坐在廊下默背，白蘋和朱颜并排在水井旁的葡萄架下浣洗着昨日的衣物。

白蘋穿着一件石青色锦边的半臂，露出两段雪藕一般的结实小臂，右手上还戴着一只绞丝的银镯子，下面是深青色的麻布百褶裙，乌发一丝不乱地在头上挽两个丫髻，既显得精明干练，又不失可爱活泼。

她心里是将朱颜当作小姐一般的，哪里容得她与自己一道洗衣，一双秀眉拧着，“姑娘，您就别洗了，白蘋一个人来就好。”

“无妨，家里人多，衣服也多，丢给你一个人，可不知要何时才能好，人多力量大嘛。”朱颜微笑，轻轻将一绺落到额前的头发挡回去，阳光透过碧绿的葡萄叶洒落下来，将她一双眸子映得星光闪闪。

“可是……”白蘋将手中衣衫一放，正想好好劝劝朱颜不可如此自贱，一个孩子却飞奔进了院子。

不过眨眼工夫，那孩子便冲进了葡萄架的阴凉里，恰是那孩子王明子。

“燕子姐姐，娘亲说从今往后我便在姐姐这里学书认字了，可是不是呀？”明子今日也算作是开学第一日，肖娘特地为他换了一身浆洗过的蓝布衫子，领口笔挺，衣缘硬朗，倒将这顽皮的孩子衬出了几分沉稳与懂事。

“对，明子可愿意？”朱颜不能撂下他，只得将手中的衣物交给了白蘋，正要招呼他进去，门外又蹒蹒珊珊进来个老人，走起路来一步一停，十有*疾病缠身，便随口招呼，“老人家，若是看病，请到竹园里稍等片刻。”

“燕子姐姐，这是我太公。”明子看见老人脚步不稳，又冲回去拉起老人的手，带着他慢慢走到朱颜面前，“太公最近身子不好，燕子姐姐能不能帮他看一看？”