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听元驭兄提到老师，汝默掩面而泣道：“天生我，地载我，君管我，亲养我，师教我。我本当肝脑涂地、以报万一，可我这个孽种触犯了朝廷的法

度，背叛了自己的祖宗、对不起有大恩的老师，天厌地弃！十恶不赦！我还有何颜面再见老师？”

“哎，这么聪明的一人儿，怎么就钻牛角尖了呢？”元驭兄叹口气，竟然笑了起来。

汝默心说：‘我都这么惨了，你还笑……’便憋住泪，一脸愤懑的对他的元驭兄道：“有什么可高兴的，不妨说来听听。”

“说起来真有哩。”元驭兄笑道：“还是关于你的，要不要听呢？”

“我能有什么好消息？”汝默幽幽道：“我都这么惨了，你还是拿别人寻开心吧……”

“什么叫拿你寻开心？”元驭兄重重一拍他的后背道：“汝默，你知道吗？老师已经帮你正名了，再没人能从人品上质疑你了！”

“什么？”汝默一下子瞪起眼来道：“谁告诉你的？”

“还用谁告诉吗？”元驭兄道：“就是前几天老师宴请大伙儿时……”

“瞎说，那天我也在场呢。”汝默一下蔫下去道。

元驭兄一把将他拉起来，道：“你说身体不适，中途就退席了，结果没看到后来的情形。”说着笑道：“快散席的时候，老师向我们大伙敬酒，说你的

所作所为，都是出自他的授意，是老师让你跟那唐松接近，为的是查清是否真有人在通关节一事……”

“真的吗？”汝默难以置信道：“为什么我一点风声都没听到？”

“你整天缩在房里不吃不喝，谁也不见，外面就是放炮也听不见。”元驭兄笑道。

“那你为什么不告诉我？”汝默还是不信道。

“是老师不让告诉你的，”元驭兄笑道：“老师说你，受一点打击就垂头丧气，这样怎能成器，所以不让我告诉你，让你自己先反省一下。”

“这么说……”汝默激动道：“这么说，是真的？”

“我什么时候骗过你，老师又什么时候骗过你？”元驭兄微笑道。

“嘿……”汝默一下恢复了生机，从床上跳起来道：“谢谢你了，元驭兄。”说着便穿鞋往外跑。

“这么着急干嘛去？”元驭兄在后面问道。

“去老师家，跟他老人家汇报，”汝默道：“我真的明白那首诗了！”

“不急在一时嘛，”元驭兄拉住他的胳膊道：“先去看了榜再说吧。”

“不看了，不看了，中不中都无所谓了，”汝默露出如释重负的笑容道：“这次的收获，已经比中进士还要多了……”说着洒然一笑道：“而且，我没

用那关节字眼，文章也没写好，怎么可能及第呢？”

“唉，”元驭兄叹口气道：“是啊，不能凭真本事比一场，还真叫人气闷呢。”

两人正在屋里说话，突然听到外面院子里热闹起来，有好多人在叫道：“来喽！来喽！”然后便是噼里啪啦的爆竹声。

听见这声音，一直表现的很从容的元驭兄，也一下子紧张起来，想出去看看又不敢，额头都见了油汗。

倒是汝默已经看开了，道：“走吧，咱们出去看看热闹也好。”说完便打开门出去了。

“果然是驼背卖虾米，谁也别笑谁。”元驭兄自嘲的笑笑，也跟着走了出去。

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等他出去时，院子里已经站满了人，根本没法插脚，只好和汝默站在台阶上看。只见一个同乡微微眩晕的站在院中，正在被的信的书吏披红挂彩，边上

人自然端出盘银子来打赏。苏州富甲天下，书吏们最喜欢来他们这儿报喜了。

这个过去一会儿，又有报子鸣锣打鼓过来，一进院子便高喊道：“捷报苏州府太仓州老爷钱讳周，高中礼闱第二百六十二名贡士，金銮殿上面圣！”话

音未落，便有个满脸幸福的同乡，举着手挤出来道：“是我啊，我就是钱周！”报子们便上前磕头，给新贵人披红挂彩，得了厚厚的利是后，便一溜烟跑掉了……如往年一样，张榜日的任务太重，人手又不足，须得连轴转才行，这样才能讨得尽可能多的红包。

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一支报喜小队，最少也得七八个人，你掏个十两八两，根本看不到眼里去。很多人打不起这个赏，也有很多人不愿出这个钱，便听前辈的建议早早出门

去礼部衙门，一张榜就能马上知道结果，还能躲开报喜的讨债鬼，一举两得，所以很多士子都不呆在驿馆里，一股脑挤满了东江米巷。

眼见着一队队报喜的官差，策马从衙门里冲出去，却迟迟不见张榜，士子们终于耐不住了，纷纷到衙门前打听，为何还不公布。但结果令他们大失所望

，一个礼部的主事出来，告诉他们今年推行改革，先由报子们报捷，翌日才张榜公示。

“什么狗屁改革，不过是为了多讨咱们俩钱罢了。”等候已久的士子们愤愤道：“钱、钱、钱！只认钱去了！国家的抡才大典，却成了他们捞钱的

法门，真是可耻啊！”

一时间怨声载道，街南那件酒楼里也是骂声连天，一些人愤愤起身，准备回去挨那温柔一刀。

但更多的人没有动，他们大都是住会馆的，早就知会了里面的小厮，若是有喜报的，只管不动声色的送走，然后跑来这里报信，虽然也要打赏，但

却是一份和八份的区别。

果然，不一会儿便有个青衣小厮，满头大汗的跑进来，那些士子们都巴望着门口呢，一见来者是本省驿馆的，那些山东举子便兴高采烈地招手道：

“这里这里，俺们在这里。”

那小厮赶紧跑过来，给其中一个跪下，一脸喜色道：“恭喜杨老爷，您高中第二百五十一名！”

“哇，好险不是二百五。”那杨老爷乐得合不拢嘴，从怀里掏出锭银子，大方到：“多谢了。”那小厮千恩万谢的辖区，他的同乡也纷纷敬酒，大

声道贺，引得厅里人纷纷侧目。

不一会儿，又有个小厮跑进来，到河南那桌报喜，河南举子们也快了地敬酒，丝毫不甘人后。

接下来的喜报一浪接一浪，梅花间竹一般到来……以来会试的录取率高达四取一，二来不是自觉差不多能中的，谁也不会来这里现眼。

在关心自己前途的同时，各省的士子们也暗暗较上劲了，比那个省的名次高，比哪个省录取的多。

到过午时，是三层酒楼里二百五十多号人，已经中了七十二人。其中浙江排第一，达十人之多，其次是山东和南直隶，各有八人，然后是湖广七人

，北直、四川各六人，广东、山西各五人，令人意想不到的是，历来成绩优秀的江西省，竟然与陕西、河南相同，才中了四个！然后福建三个，云南、