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次日又休整一天，一个寒冷凌晨，在漫天的星斗下，敦煌城的大门吱吱嘎嘎地拉开了，一队骑兵风驰电掣般冲出城门，巨大的马蹄轰鸣声惊破了沉睡中的城池，一盏盏灯亮起，随即又熄灭，骑兵队驰出城门，和等候在门外的另一支骑兵队汇合，俨如两条支流交汇，形成了一条黑色的洪流，穿过片片绿树的沙州，踏上了漫漫黄沙，向西北方向疾驰而去，渐渐消失在缀满了星光玉带的蓝色苍穹之中。

三日后，锐劲未消的李清一行便抵达了龟兹城，这是他第二次来到此地，天空依旧湛蓝，河流清澈见底，远方是水晶一般的雪山，延绵到天际，山脚下是大片绿茵茵的草场，河流俨如玉带一般穿流其中，随处可见牛羊在悠闲地低头吃草，一群群在河边浣衣的妇人用她们的笑声感染着往来的商旅和行人，这是一个宁静而美丽、仿佛世外桃园般的绿洲。

“怎么，降你一级就耿耿于怀吗？到现在绷着脸。”

李清放慢马速，和段秀实并驾齐驱，见他目不斜视，脸色阴沉，一副心事重重的样子，不由笑道：“军人不象文官须熬资历、看考评；什么外貌、人品、资清官，样样都得考虑，四年才一转，还要考虑后台背景、考虑人际关系，才有升迁的可能，就是这样，大多在六品便到了头，而军人看的就是军功，奋勇杀敌、开疆辟土，或许一夜之间便能连升数级，比如我，一次南诏之行，我便从六品太子舍人一跃升到了从三品的都督，还有李嗣业，当年也是个校尉，短短几年也成了四镇兵马使、右威卫将军，这也是从三品，所以只要有机会，你也能一鸣惊人。”

段秀实是由明经科进士从军，思路活跃、素有谋略，他本也是个胸襟开阔之人，只是李清当着千人的面削了他的职，他面子上一时过不去，几天一直郁闷在心，今天李清一番开导，他也知道，既然李清专门将他要来，那必然是有立功的机会，何况他如此身份，却对一个卑将循循劝诱，这份重视之情不言而喻，段秀实一时的不快便立刻烟消云散。

他在马上深深一拱手，“多谢都督开导，是秀实目光短浅了。”

“好好地干！”李清捏了捏他的肩膀，鼓励他道：“让我们一起在西域建功立业！”

段秀实默默地点点头，他心中充满感激之情，忽然间，他心里升出一股为李清效死命的冲动，毅然下了决心，靠近李清低声道：“都督要想在安西成一番事业，必须取高仙芝而代之。”

李清瞥了他一眼，见他目光诚恳、神情果断，心中暗暗点头，此人可收心，但他脸上却笑而不语，只仰头一阵大笑，随即马鞭一指前方，“走！随我进城去。”他催马疾奔，片刻便成了一个小黑点。

段秀实还在品味李清表情的含义，他忽然恍然大悟，原来都督早有此心，自己真是多虑了。

“走！进城。”他也随之一声高喝，纵马急追，渐渐地，一行骑兵消失在道路的尽头，只留下窃窃私语的路人和漫天的尘土。

。。。。。。。

高仙芝这些日子颇不安宁，自天宝六年小勃津战役后，他终于取代多病的夫蒙灵察成为安西之主，事实上，早在天宝三年开始，由于夫蒙灵察长期在京养病，他便成了一言九鼎的安西王，在安西，他的话便是律法，无人敢有半点违抗，他的威信在某种程度上还超过了远在长安的大唐皇帝陛下，不少安西小国甚至把去一趟龟兹就当作到天朝觐见了，一直到监军边令诚到来，他的这种安西王的嚣张才略略收敛。

他一边谨慎小心做事，一边竭力讨好边令诚，对他的贿赂毫不吝啬，终于换来了边令诚一篇篇充满赞美言辞的奏章，就在他们配合刚刚默契之时，事情却忽然变得复杂起来。约一个月前，他接到朝廷的任命抄报，任命户部侍郎、太府寺卿李清为安西副都护兼安西节度府长史，主管整个安西地区的政务，同时又恢复了他的沙州刺史和豆卢军都督一职。

一般而言，这本是个很寻常的任命，如李嗣业、封常清之类就是他的副手，任安西副都护或四镇兵马使，但问题出在朝庭竟派了权重之臣来任此职，就如同后世掌握实权的发改委副主任空降到某省任省长一样，虽然品阶是一样，但含金量却完全不同。

而且在天宝四年，高仙芝便和李清打个交道，被拐走了一支精锐之师，至今未还，他到现在还记忆犹新，并耿耿于怀。

李清任他的副手也就罢了，但他还任安西节度府长史，主管整个安西地区的政务，这才是让高仙芝寝食难安之事，安西是军政合一的行政区，设有都护府和节度府，都护府是一个象征性的管理辖区，众多安西小国几乎都是独立国家，只是承认唐朝是它的宗主国，并上贡来朝，通俗地说就象认了一个干爹一样，只是逢年过节去看看，不用跟他姓，也无赡养义务，大食强大时，它们也同样认大食做干爹，只是大食心黑，需要收高昂的保护费，而不象大唐仅仅只要点象征性的朝贡罢了。

但节度府却不同，他是一个实实在在的控制区，有驻军、有官吏，它治下的百姓是大唐的子民。

高仙芝既是大都护，又是节度使，军队由控制，但政事也由他决定，而李清一来，便意味着军政要分家了，况且李清手上又有沙州一地，也有六千军队，还有深厚的朝廷背景，这那里是他的副手，分明就是第二个安西王。

高仙芝背着手在房间里来回踱步，忧虑使他的两条粗眉连成一体，他已接到焉耆镇驻军的飞鸽传书，李清昨日经过那里。

“他终于来了！”高仙芝长长地叹了口气，无奈之情溢于颜表，算时间，李清今天就该到了。

“大帅。。。。。。。”

一直在旁边偷偷留意高仙芝表情的判官康怀顺欲言又止，在封常清调走北庭后，他是便是最高的行政官员，负责四镇的仓库、屯田、甲仗、支度、营田等具体事务，虽是禀承高仙芝的命令，但高仙芝的命令大多是指导性，真正的操作权在他的手上，只可惜好景不长，长史李清要来了，康怀顺这期间私拿的粮饷都得一一退回去，这让他如何心甘，他一直在留意高仙芝的表情，渐渐地竟被他发现了对付李清的门路。

高仙芝瞥了他一眼，口气烦躁地道：“有什么话就直说，掖掖藏藏，象个娘们似的，我不喜欢！”

高仙芝身材硕长，年轻时长相俊美，是个典型的美男子，现在上了年纪，相貌虽然变得深刻，皮肤变得粗糙黝黑，但却多了一种威严从容的气质，更让人敬慕，而康怀顺却相反，他约四十出头，保养极好，有着西域少有的白胖，只是他长有一只又细又长的鹰勾鼻，使他和蔼的外表里多了几分狡诈，事实上，他也就是高仙芝的谋士。

“大帅若不喜欢李清干政，事情也好办！”

高仙芝停住了脚步，斜睨着他道：“那你说说，有什么办法？”

康怀顺阴阴一笑，凑近高仙芝的耳边道：“大帅只须让他。。。。。。。”

约半个时辰后，李清率手下赶到了节度使衙门前，老远便看见高仙芝率领一群将官站在台阶上等候多时了。

李清翻身下马，大笑着迎了上去，“几年不见，大帅反倒越发精神了，李清这厢有礼了。”

“哪里！哪里！倒是侍郎这几年在长安翻云覆雨，连我安西都感受侍郎之威了。”他说的是盐价上涨，话说得客气动听，却带着一丝讥讽。

高仙芝拉着李清的手，上下直打量他，呵呵笑道：“看侍郎也不过三十出头，便坐到如此高位，前途不可限量啊！再过几年老夫回京养老，这安西不就是侍郎的天下吗？”