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桑德兰距离曼彻斯特的距离不过136英里，高速公路车程并没有超过2个小时，曼联出征桑德兰并没有提前一天出发，而是在比赛当天早上搭乘大巴前往目的地。

因为昨天晚上是圣诞节，俱乐部让球员和教练能够和家人共度佳节，做出了这样的决定。

对于球队人性化的决定，球员们自然是高度赞成，就连顾飞，都是难得地睡了个懒觉，这才在众多记者的围追堵截之下，前往开着宾利为他量身打造跑车前往卡灵顿和队友们汇合。

英超联赛前18轮，桑德兰在积分榜上排名18位，深陷降级区，实力孱弱可见一斑。

为此，曼联上下都不紧张，大家都是怀着度假的心情前往桑德兰。

在前世，桑德兰侥幸以3分的优势惊险保级，但是本赛季的趋势，即便是顾飞也是有些看不懂，毕竟曼联这只蝴蝶太大了，已经让英超联赛的格局被改变得支离破碎。

曼尔苏的提前入局，让曼城提前数年拥有了竞争前四的实力，‘南浔财团’的介入，利物浦的复苏已经迫在眉睫，而切尔西、阿森纳的军备竞赛，更是让曼联前五名的争夺变得异常惨烈。

在顶级豪门相互厮杀的时候，桑德兰这样的球队难免会被殃及鱼池，球队的战绩很难有起色，因为对手们几乎每一场都是拼了老命。

…………

桑德兰是英格兰东北部泰因威尔的城市之一，毗邻南泰因赛德和纽卡斯尔，乃由周边城市市郊演变而来，1992年升格为城市。桑德兰是英格兰东北部主要的重要港口城市，靠近纽卡斯尔。

桑德兰唯一的职业运动队就是桑德兰足球队，它和纽卡斯尔宿敌，两支球队的交手称为泰恩-威尔德比，黑猫VS喜鹊。

相比于桑德兰这座城市，桑德兰足球俱乐部的历史无疑更为悠久，1879年成立的桑德兰是这座城市的象征。

在这座城市，黑猫赢得了所有市民的支持，这也是在过去一百多年中，这个小城市一直能够支撑起一支老牌球队的根本原因。

俱乐部于1879年由一群教师创立，名为桑德兰地区教师联会，及后他们加入其他行业的球员，并正式以桑德兰足球俱乐部的名字参赛，在1885年转为职业球队，同年加入数名苏格兰球员，成为首批外援。

相比于现在在降级圈附近挣扎的艰难情况，一百多年前的桑德兰无疑是风光无限的球队。

1890年桑德兰加入足球联盟，一举成为英格兰北部最顶尖的俱乐部，在及后的6年内只输掉1场主场比赛，并在在1892、1893和1895年夺取联赛冠军，成为顶级联赛历史上第一个夺取三次冠军的球队。

这样的记录即便是曼联也是望尘莫及，当曼联还在苦寻崛起之路的时候，黑猫桑德兰之名，早已经响彻英伦三岛。

只不过，好景不长，二战之后英格兰联赛重开，桑德兰风光不再，在1958年降级并告别其68年连续在顶级组别参赛的记录。

在以后的日子里，桑德兰一直徘回于甲组和乙组联赛之间。但1987年，更历史性首次降至丙组联赛（三级联赛），在新主教练丹尼斯·史密斯带领下，翌年即以丙组联赛冠军回升乙组。两年后，虽然在温布来输掉升级附加赛决赛，但胜利者斯文登因财政问题（非法付款）将升级席位拱手让予桑德兰。

英超成立之后，桑德兰的主教练犹如走马灯一般更换，而球队也是在超级联赛和甲级联赛（英冠）之间扮演了升降机的角色，昔日的辉煌早已经看不到一丝踪迹。

…………

在曼联出发之前，弗格森爵士已经公布了比赛的首发阵容，主力和替补的混编阵容，顾飞、尹布和C罗三位超级巨星都坐在替补席上，而鲁尼甚至都没有出现在18人大名单，没有跟随球队出征。

对此，媒体的评论是如今的曼联根本不需要对桑德兰花费太多的精力，单纯以实力来衡量，曼联只需要派出替补阵容也能够轻松击败对手。

根据《欧洲转会市场》的评估，桑德兰全队球员的身价堪堪达到5000万英镑，但是曼联队中身价超过五千万的球员，至少有四位！

2007年夏天，桑德兰为了备战英超引进了包括基兰·理查森等的多名原在英国各级联赛效力的球员，其中苏格兰门将克雷格·戈登从哈茨以900万英镑身价加盟，打破了桑德兰的球员转会费纪录（原来是675万的挪威前锋弗洛）。在前世，这个转会费也打破了英超有史以来的门将转会费纪录，只不过今生的曼联以2700万英镑的身价从德国引进诺尹尔，则让桑德兰的动作变得不再引人瞩目。

单从球员身价来看，两支球队根本不是一个量级，而从球队本赛季的表现来看，曼联18场全胜，场均进球4个以上，而桑德兰3胜3平12负，全队进球都没有顾飞一个人多。

因此，在赛前媒体对于比赛结果的预测几乎是一边倒，菠菜机构甚至关闭了曼联获胜的投注，因为不会有人买曼联输球，曼联在破纪录的紧要关头，也不可能掉链子。

毕竟，这支曼联的主教练叫做弗格森！

许多媒体在赛前最喜欢预测的就是曼联会灌进对手多少个进球，而曼联队中进球的会是哪一位球员？

…………

曼联抵达桑德兰的时候，时间刚好过11点，弗格森让球员在下榻酒店的餐厅吃过午餐，然后赶去午睡。

因为桑德兰并不是大都市，凯曼酒店并没有在这里开设分店，曼联俱乐部的先遣人员只能在桑德兰主场光明球场附近找了一家经常合作的四星级酒店入驻了，仅仅是为了让队员们有个午休的地方。

今天是不太可能进行任何训练了，等下提前前往光明球场热身就权当保持状态了。