闲话少提。
却说平儿匆匆赶至王夫人院里，也不好明说是来讨扇骨的，便寻了金钏儿闲话家常。
原是想等焦顺上门赴约，再借机道出来意也不迟。
谁知左等右等，堂屋里都已经开始布菜了，都不见有半点动静，甚至连贾政也不见踪影。
平儿这才觉察出不对来，忙向金钏儿打听贾政的行止，这才晓得因夫妻两个闹了矛盾，贾政近几日都宿在外书房里，还专程把赵姨娘带了过去。
如此说来，二老爷说要设宴款待焦顺，也应该是在外书房才对！
平儿忙告辞出来，又下意识的寻到了贾政的外书房附近。
只是看着那黑洞洞的院门，她一时却踌躇起来。
这地方显然不是妇人女眷该往来的所在，她总不好进去寻赵姨娘闲话家常吧？
有心就此回去复命，但摸摸袖子里掩着的扇骨，平儿终究还是硬着头皮隐身在院门外，只等着焦顺自里面出来。
而此时那外书房里已是酒过三巡。
贾政将那施工章程摆在桌上，用手点指着探问：“贤侄，你拟出的这些章程，若用在咱们工部，似乎也是极妥当的——却怎么没有连同勤工助学的事情一起上书？”
“小侄这也是刚想到的。”
焦顺忙解释道：“其实工部本就有类似的考核机制，缺的是具体分析具体落实的细则——可这些事情涉及到纲纪国法，我官卑职小怎敢妄言。”
顿了顿，他又补充道：“在府上试行，至多不过是削履适足；若直接在工部推行，一个不小心可就是削足适履了。”
鞋子削成什么样都无所谓，可若是这脚被削疼了，却怕挨上两脚都是轻的。
其实就连‘鞋子’也不怎么服帖，今儿在荣禧堂议事时，贾珍、贾琏不就异口同声否了这章程么？
贾政皱眉捻须沉吟半晌，又把手盖在那章程上，轻轻拍了拍：“总不好就这么因噎废食！再说咱们只呈上去做个参详，到底要不要在工部推行，总是上面说了才算。”
说着，不容置疑的吩咐道：“你这几日抽空改一改，比着咱们工部情形写仔细些，然后再……”
说到半截他欲言又止，面皮上讪讪的竟有些泛红。
焦顺初时不解其意，后见贾政虽把那章程推到自己面前，却竟不肯撒手，心里头忽的就悟了。
当下忙苦着脸道：“还要拜托老大人帮着收集一些相关的讯息——且我人微言轻的，妄论监察之事，怕是有些不妥，还是该有您这样德高望重的出面署名才是。”
前面都是虚头，这‘署名’二字才是真正要紧的。
上回贾政因吃不准那勤工助学的新政，会不会反惹来麻烦，故此没有答应联名上书。
后来这事儿闹出好大的动静，焦顺非但得了苏侍郎的青睐、皇帝的赏识，就连爵位都升赏了一阶。
虽说爵位和正经官职没得比，可真要论起来，焦顺的爵位品级竟已是越过了贾政的从五品。
贾政虽明着不说，暗地里却早把肠子都悔青了。
故此这回得了施工章程，便又如获至宝的催促焦顺上书，为的就是能列名其上，也似焦顺这般出出风头。
见焦顺终于领会了自己的意思，且说的如此‘顾全体面’，贾政一时老怀大慰，口中却连连推辞：“这怎么成？我怎能夺你的心血！”
“这怎能说是夺？”
焦顺正色道：“先前那勤工助学的新政，多赖您老才得以完备，偏您又不肯联署，倒让小侄独得了虚名——这回您要是再谦辞，小侄可不依了！”
“那……”
贾政愈发喜的压抑不住，却还强装矜持道：“你我一同具表上奏？”
焦顺起身一拱手，不容置疑的道：“必要老大人列名在前，小侄附之骥尾才是！”
“使不得、使不得！”
贾政嘴里连说‘使不得’，实则却连嘴都笑歪了，这才将自己圈点过的章程给了焦顺，又亲自把盏敬酒，陪着焦顺连吃了几杯才罢休。
他本就量浅，这几杯又喝的急了，不多时连舌头都大了，摇摇晃晃直往桌子底下出溜。
焦顺也不是头回见他醉酒了，故此一面伸手扶住，一面扬声招呼道：“来人啊，政老爷醉了，快扶他去屋里歇歇！”
话音未落，就有人挑帘子从里间走了出来。
焦顺抬头看去，却是个春衫单薄的窈窕妇人，心知这必是探春的母亲赵姨娘。
却见这赵姨娘生的杏眼桃腮甚是狐媚，论形貌竟与大太太邢氏有几分相似。
焦顺心下不由暗笑，贾赦与贾政这兄弟二人，一个古板一个荒唐，不想对女人的偏好倒是一般无二。
赵姨娘出来先冲焦顺一笑，摆出女主人的架势道：“宝玉都不曾得老爷这般看重，哥儿果然是与老爷投缘呢。”
废话~
每日里费尽心思的捧着，便是个铁人也该化了，何况贾政这个肉长的！
“都是政老爷错爱，我哪里比得了宝玉。”
焦顺新下腹诽，口中却极是谦逊。
不想赵姨娘倒较上真儿了，扁了小嘴冷笑道：“怎么就比不得了？宝玉也不过就是出身好些，日后真要做了官儿，怕还未必怎么样呢。”
说着，上前来扶贾政。
可她身娇力怯，贾政又一味拿两腿在地上画圈，却那里就扶得动？
当下只得又道：“劳烦哥儿帮我把老爷扶进去。”
她竟没带个丫鬟在身边？
焦顺心下诧异，却未曾表露出来。
半扶半抱的将贾政送到了里间，焦顺正待告辞出来，不想贾政一沾床竟就发了酒疯，一手环住赵姨娘的细腰，一手便往领子上扒扯。
焦顺见状，慌忙退了出去。
可饶是这么着，到底还是扫见了些峰光。
一时倒有些躁热起来，挟了两筷子凉菜压了压火气，他便急匆匆的出了这外书房。
昨儿已经‘积休’过了，今儿正是抖擞精神的时候！
因是在贾政的外书房请客，焦顺又没能来及的回家，故此是只身前来赴宴的。
这时出了院门，也便一个人乘兴往夜色里闯。
不曾想刚奔出几步，竟就险些和人撞个正着。
焦顺急忙收住脚步抬眼细瞧，就见前面俏生生的不是平儿，却还能是哪个？