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受到生存压力的鞑靼人屡次入侵甘州，凉州，庄浪等地，他们把目光盯向了一个要害的地方——庄浪红城子。

红城子北距庄浪卫60里许，南距金城百五十里许，战略地位险要，自古为兵家必争之地。

早在汉武帝元狩二年（前121年），骠骑将军霍去病，将万骑精兵出陇西，进军河西，大败匈奴，占领河西地区。并自朔方以西至令居（庄浪境内）“往往通渠、置田官吏卒五六万人”史料的（《汉书·食货志》）屯田，史称令居屯田。红城地区就在屯田范围之内。

到汉昭帝始元六年（公元前81年），汉王朝置金城郡，辖十三县，其中允街县,就在红城丽水（庄浪河）河西，《后汉书·明帝纪》：“城隔丽水（庄浪河），一名丽水城。”因其城墙用红粘土筑成，所以又称红城子。

到西夏建立政权，丽水流域大都被西夏国占领。西夏在红城子设卓罗和南监军司。卓罗和南监军司南距兰州约80公里，西北距凉州府约175公里，东距会州（靖远）约150公里，与兰、会成犄角之势。一旦兰、会不保，驻扎在卓罗和南监军司的重兵将成为西夏黄河以北防线的大本营”。

元朝，忽必烈至元元年（公元1264年），蒙古汗国在庄浪河流域设置庄浪县，并修筑庄浪城（今永登城），红城地区属庄浪县，属甘肃行署永昌路隶之。

明洪武二年，红城子由河西迁到河东的红城子东临清明山，西扼庄浪河，大有一夫当关，万夫莫开之势。该城布局紧凑，城防设备齐全，是兰州以西明政权设置的一座军事重镇。

这期间，庄浪河流域迎来农业大开发和经济大发展的黄金时期。为了加强河西地区的防务，满足军队的粮饷，明政权因地制宜地在这里大兴屯田。由政府供给屯田所需的耕牛、农具和籽种，并做到随缺随补。同时实行“量地力而区别征科”的低税政策。凡自行开荒耕种者，原则上?“永不起科”，调动了军民开荒种地的积极性。加上水利设施的进一步完善，致使洪武十三年（1397年）出现庄浪（永登县）“累岁丰足，以十之二输官，八分给予士卒”的富庶景象。

为此，明廷非常重视红城子的守备。

明廷决定以攻为守。代宗景泰四年（1453），甘肃总兵肖敬、宣城伯卫颍带领鲁鉴等进攻伯鸦忽，逼退入侵者。明英宗天顺元年（1457），阿罗等又气势汹汹进犯庄浪。得知消息，鲁鉴随庄浪守备都指挥魏荣一起领兵顽强抵御，在黑岗子设伏，出其不意击杀37人，将其击退。鲁鉴因功升都指挥佥事，守备红城子。明英宗在敕谕中对其职责做出明确规定：

“红城子居于兰州，庄浪之中，凡使臣客旅，转运粮储，皆由此往来，最为紧要。今以尔尝管领土兵，杀贼效劳，人所信服。特命统领原管土兵，及听于庄浪操备官军内摘拨一、二队，往彼守备。操练军马，固守地方，遇有警急，相机行事。仍听总兵、镇守等官节制调度?。务在持廉秉公，正已率下，不许挠害下人及私役军士，有防操守。如违，取罪非轻。尔其敬之慎之。故谕。”

原来看到三十多岁的鲁鉴，不断经过战火的洗礼，逐渐显示出杰出的军事才能，能够独当一面时，朝廷做出决定，选派他守备红城。