先计后战是韩信用兵的基本原则，在韩信指挥的所有战役中，不论是以寡击众，还是以众击寡，均是根据具体情况细密谋虑，先有成熟的计谋，然后再付诸实施，未战即已稳操胜券。临晋之战，魏王豹陈重兵于黄河东岸的蒲坂，封锁黄河渡口临晋关，企图阻止汉军渡河。韩信针对魏军部署，采用声东击西、避实击虚的战术，将大量船只集中在蒲坂对面的临晋，佯作由临晋关渡河，主力却直奔临晋关上游百余里处的夏阳，乘魏军无备，用木柙缚罂缶迅速渡过黄河，直捣魏军后方重镇安邑，打乱了魏部署。魏王豹率军仓促迎战，结果全军覆没。两千多年前，在既无桥梁又无舟楫的情况下，要率大军渡过素有天险之称的黄河绝非易事，而木罂缶取材便利，制作简易，操作灵活，在当时可以说是再理想不过的渡河工具了。韩信以木罂缶渡军，这实在是中外战争史上的一大创造。

将贵智，谋贵奇，自从《孙子兵法》问世以后，权谋制胜的军事思想得以确立。军事上的斗智赛谋具体表现为战争中对奇策妙计的运用，纵观古代战争史上，奇策妙想变幻莫测，应时而发的将领并不是很多，而韩信则是其中翘楚。韩信用兵，最鲜明的特点就是以智取胜，他能够百战百胜，除了各种必要的客观条件外，起关键作用的还是他那天才的军事智慧。在两军对峙的战场上，韩信总是以智慧对敌，以理性谋敌，并根据具体情况运筹胜算，确定战法，慎重行动，没有把握决不冒然用兵，既战则有章有法，处处主动，必获全胜。井陉之战，韩信抓住赵军统帅陈余与谋士李左车出现意见分歧之机，周密谋划，进行决战。韩信奇正并用，背水列阵，拔帜易帜，灵活用兵，出奇制胜，最终以少胜多，大破20万赵军，斩杀赵军统帅陈余，生擒赵王歇。当韩信以万人背水立阵时，诸将都迷惑不解，赵军则群起哄笑。然而，这正是韩信的高明之处，背水阵不仅将缺乏训练、军心不固的汉军置于死地，促其死战。而且可以对佯败之军起到缓冲作用，从而避免了因佯败成真败，一败不可收拾的可能。两千骑兵乘虚而入，轻而易举地夺取赵军营垒，起到动摇敌人军心的作用。韩信把兵法上的一般原则与战场上的具体情况结合起来，进行创造性的运用，虑事之周密，用兵之严谨，令人叹为观止。

奇正理论，这一谋略原则几千年来一直被兵家视为至圣的妙谛。奇正是针对人们常规思维所形成的定式，用非常规思维方式取胜的一种谋略。奇正理论的精髓是“奇正相生”，即以奇为正，以正为奇，变化无穷，使敌莫测，出奇制胜。能不能活用奇正之术，出奇制胜，是检验军事指挥是否高明的试金石。在两军对阵的战场上，韩信设计定策，或因敌情，或因己情，或因天时地利之情，真可谓见景生情，随机应变，而又能得心应手，左右逢源。井陉之战，韩信利用赵军统帅陈余昏愦愚蠢和轻敌心理，智设计背水阵，故意示敌以破绽，诱其脱离险隘，乘隙袭取赵军大营。完美的战术设计，巧妙的战术配合，终于使赵军完全丧失优势和主动地位，在处处被动中遭到全歼。

孙子曰：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。”[9]战争中的情况是千变万化的，作战对象也是时常改变的，某种战法对此时此地之敌可以出奇制胜，而对彼时彼地之敌则未必能收出奇制胜之效。一种巧妙的战法，第一次使用时可以达到出奇制胜的效果，如果在以后的作战中老是搬用这种战法，不加以改变，就可能事与愿违。要每战都出奇制胜，就必须不断改变自己作战的方法。破魏之战中，韩信根据魏军主力封锁黄河渡口临晋关，其后方安邑则兵力少，守将柏直又不谙兵法的情况，采取示形于东而击之于西的战法，在临晋设疑，牵制魏军主力，而在没有渡船，魏不防备的夏阳偷渡黄河，给魏军以出其不意地打击。潍水之役，面对依托潍水设防的强大的齐楚联军，韩信没有采取破魏时的偷渡法，而是利用楚将龙且的轻敌心理和潍水的地理条件，采取沉沙决水、半渡击敌的战法，引军半渡而击，先佯败而退，以诱敌半渡，导敌就范，尔后决水淹敌，分割歼敌，一气呵成，大败数倍于己的齐楚联军。

战场上的情况瞬息万变，选择作战方向、制定作战方针以及实施作战计划都必须随敌变化而变化，纸上谈兵、墨守陈规、按图索骥，只能被战争的汪洋大海所淹没。孙子特别强调：“夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”[10]韩信娴习前代兵法，但从不盲目照搬。在临晋之战、井陉之战和潍水之战，都遇到了河川，韩信分别采取偷渡、背水阵和水攻三种不同的战法赢得了胜利，三次江河地区作战，三种不同打法，变化多端，异彩纷呈。而同是声东击西的战术，在还定三秦之战和临晋之战中就互异其趣。

作战是一场十分复杂的军事行动，天时、地利、敌情，变化莫测，谁能根据战场的具体情况做好充分准备，谁就能掌握战场的主动权，谁就有可能获得胜利。综观韩信所取得的一系列胜利，并不是依靠特殊有利的政治条件、外交条件或强大的军事实力，而是主要依靠自己主观上的正确指导。在韩信指挥的所有战役中，除了陈仓之战、灭代之战和垓下之战外，其他各次战役都是以少胜多、以寡胜众、以劣胜优，创造了一个又一个奇迹。灭魏时的陈船蒲坂，暗渡夏阳；灭赵时的背水布阵，奇袭敌营；灭齐时的因机立胜，出其不意；潍水之战时的沉沙断流，半渡而击；垓下之战时的四面楚歌，十面埋伏等等，不论是以寡击众，还是以众击寡，均是以智取胜。所有这些出神入化的战法，韩信无不根据作战对象的兵力多寡，主将的用兵方略、心理状态、性格特点等，因时、因地、因敌而异，充分显示了军事权谋家的因敌变化，灵活用兵的特色。