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沈棠一回来，大老远便看到立在营帐外等候许久的褚曜。后者正微笑地看着她，视线在她和祈善之间来回，确信没有闹不快的迹象，暗下长松口气，脸上笑容愈盛几分。

“五郎回来了。”

简简单单一句问候。

沈棠道：“嗯，无晦寻我有事？”

稍微凑近几分的时候，她发现褚曜衣裳沾着寒凉之气，显然不是凑巧过来，应该是在帐外徘徊好一阵子。沈棠还以为褚曜找自己有什么重要的事情，但显然是她会错意了。

褚曜摇了摇头道：“无事，只是见五郎久去未归，担心是不是迷了路，正想着派人出去找您和元良呢，平安回来了就好。”

祈善听了忍不住暗下翻白眼。

这个借口可真是够拙劣敷衍的。

直接承认担心主公和他有那么难？

呵呵，讲真，还是挺难的。

沈棠不做怀疑，抬手掀开帐幕，示意褚曜进去烤个火暖一暖——虽说文心文士身子骨比普通人好得多，但见过褚曜苍老羸弱的模样，沈棠总有一种他体质不好的错觉。

顺便，有些话也要告诉褚曜。

关于晚上碰上公西仇，又被他告知“武国蛊祸”的事儿，顺便还将谷仁牵扯进来。

褚曜这边听得一愣一愣的。

他是完全没想到，自家五郎就出去这么一回儿，居然能碰到这么几桩事情，更绝的是公西仇还敢单枪匹马杀过来——似这般自信又莽撞的武胆武者，还真是不多见。

褚曜听完，沉吟了数息。

低声道：“倘若事实如五郎猜测那般，公西仇的实力与降服蛊祸有关……那这个少冲，以后怕是了不得。他对谷仁又格外听从……不过，五郎的考量也不是没道理……”

目下来看，谷仁也不是敌人。

与其想着削弱敌人实力，倒不如想着增强自身。少冲这件事情运作得当，谷仁欠了一个天大人请，与己方是极其有利的。五郎当下还无根基，少不得借势发展自身……

而且——

这恐怕也是公西仇给五郎出的“考题”。

这道考题，试探成分居多。褚曜心里想着这免费人情能换来多少好处——跟自家一穷二白的五郎相比，谷仁真心算得上是“土财主”，不趁机打秋风对不起这么好的机会。

相较于褚曜的委婉，沈棠打直球。

“多个朋友总好过多一个敌人。”沈棠大大咧咧盘腿坐着，手肘屈起抵着一侧膝盖，手掌托着腮，啧了一声道，“再说了，郑乔还没倒呢。当下还是想着过好自己的小日子。”

谷仁也好，吴贤盟主也罢。

很长一段时间内，这俩都是盟友。

啧，准确来说是“土豪盟友”？

沉默许久的祈善倏忽开口，他道：“先前跟吴贤盟主‘借地’……吴贤这个人耳根子软，倒是好说话，但他身边的秦礼不是个善茬……‘借’出的地方，恐怕会对我们不利。”

若是在吴贤治下属地划一片地方……

限制练兵、限制民生、限制贸易……

这么一块地方，下了大功夫去发展，最后也只是给吴贤盟主做嫁衣，白白打工。

“租期”一到，地留人走。以秦礼对自己千防万防的态度，这事儿他绝对干得出来！

褚曜也不是没担心过这事儿。

听闻谷仁欠了人情，他有个好主意。沈棠一听这话可就不困了，立马来了精神——毕竟是第一块小地盘，有着不一样的意义。若开局能简单一点，谁愿意挑战地狱难度？

褚曜跟祈善对视一眼。

二人在这种问题上总是比较有默契的。

他道：“我们可以绕过吴贤盟主。”

沈棠蹙眉：“绕过他？”

这怎么绕过去？

褚曜：“正如五郎说的，郑乔还没倒，手中仍有兵马，便是联盟军的吴贤盟主也不敢明面上跟他反着来。此次若能击退叛军，夺回被占领的四宝郡，大功一件。联盟军上下，理当论功行赏。那，何不让谷仁出面举荐？”

跟吴贤盟主“借地”，主动权在吴贤那边。

但谷仁举荐，主动权就在自己这里。

至少在地方的挑选上有一定自主权。

而且，还是郑乔亲自下达文书任命。

从本质来讲，哪怕是同一块地方，意义也是不一样的，至少“租期”到期的时候，自己这边可以名正言顺地赖账不还。是的，褚曜他们就没想过要还。凭本事借的，还啥？

至于为什么非得盯上吴贤的地盘？

自然是因为背靠大树好乘凉啊。

各处乱象频生，单独分出去就得面临四面环敌的窘境，倒不如挑个知根知底的邻居，家里穷得揭不开锅还能过去打个秋风。

再者——

吴贤私下掌控的地盘，的确不错。

沈棠肚子里咕嘟咕嘟冒着坏水儿。

她笑道：“这主意好。”

祈善：“但也不能彻底将吴贤得罪。”

因此地盘的选择就尤为重要。

沈棠连连点头。

恐怕沈棠、谷仁、吴贤三人都没想到，他们神奇地想到了一处，只是出发点截然不同。

第二日，沈棠用共叔武当借口找谷仁借医师，闲谈的时候提及自己准备向吴贤盟主“借”的地盘——这地方还是褚曜和祈善连夜挑挑拣拣找出来的。谷仁听这话，心中一动。

他道：“沈郎主真是糊涂啊。”

沈棠佯装不解：“啊？何处糊涂了？”

谷仁道：“那处地方民风彪悍，不易接手，沈郎主拿阵前力敌公西仇的功劳换它，实在是不值得。是盟主与你说了什么？”他忍不住暗搓搓怀疑吴贤欺负小孩儿没见过世面。

或者说了什么哄骗沈棠。

沈棠既没有说是，也没有说不是，她只是神情茫然又有些慌张：“那怎么办？倘若再换一处，恐怕、恐怕吴盟主那边不好开口。”说罢，一副非常难为情的模样。

只差在脸上写下“我这人不懂什么叫拒绝、超级好欺负哒”，一派没有被社会毒打过的单纯模样。沈棠年纪小，脸蛋嫩，这种气质就更加明显了，看得人不由得心生怜爱。

论年纪——

沈棠这年纪跟联盟军大部分人的儿女同龄，再看她没什么城府的样子，饶是谷仁这样的老狐狸猝不及防也会被蛊惑。再加上谷仁也有心“借花献佛”还人情，自然顺水推舟。

他道：“这个好办！”

沈棠思来想去，委委屈屈：“这、这还是罢了，因为此事得罪吴盟主也得不偿失……借其他地方，他未必会乐意……不过是一些盗匪恶民，我有共叔武，还怕压不住他们？”

谷仁道：“可这样未免太委屈。”

认真思忖，谷仁拿出自己的建议：“不若这样，谷某出面保举你去那边上任？”

如果中途没杀出一个吴贤，盟主之位多半落在谷仁的头上，由此可见，谷仁的名声和人缘是相当不错的。他跟其他人打声招呼，回头一起发声，这事儿便算定下来。

那块地方实际控制权在吴贤手中，想必国主郑乔也不介意顺水推舟发这一道任命文书，借此“离间”联盟军的关系。越想，谷仁越觉得此事可行，现在只待沈棠点头了。

沈棠哪有不点头的道理？

面上有几分心动，嘴上还是说回去跟祈善几人商议商议再决定，谷仁也没有逼得太紧。

事情进行非常顺利。

从谷仁这边离开，沈棠前脚回到自己的营帐，后脚便又接到了盟主吴贤的邀请。

沈棠抿了口茶润了润干燥的唇。

她调侃：“这个饭点，过去还能蹭一顿。”

不出她所料，吴贤盟主还真管饭。

设了一场小宴款待沈棠。

因为沈棠不能喝酒，便以茶水替代。