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燕王起身来，便有太监搬了椅子。

“谢陛下赐座。”

看着在椅中坐下的男人，庆明帝颇为感慨地道：“二弟变了许多……想必是这些年来在北地受苦了。”

“陛下言重了，此乃臣弟职责所在，谈不上受苦二字。”

“你苦是不苦，朕心中岂会不知？”庆明帝微叹了口气，道：“这些年来，每逢北地有战事，朕总是无法安眠，只恐二弟有些许差池，好在谢氏祖宗庇佑……否则，朕也无颜面对母后了。”

内监奉上了茶水，兄弟二人相谈了约有小半时辰之久。

“今日是你回京第一日，朕也不好独自将你霸在此处。左右你我兄弟叙话不急于一时，倒是母后，一直盼着你回来，且去好好同她老人家说说话吧。”庆明帝放下茶盏含笑说道。

“是。”

燕王起身，抬手施礼：“臣弟先行告退。”

庆明帝颔首，目送着那道身影离开了御书房，眼底的笑意一点点淡却。

如此约隔了半刻钟，有内监来禀，道是湘王在外求见。

湘王乃是孙太妃所生，比敬王尚小两岁，是先皇的第四子。

“皇兄，不是说二哥进宫来了吗？怎没见到人？”湘王入得御书房内，没瞧见燕王，遂问道。

“方才去母后那里了——”

“那看来今日是见不着他了。”湘王边坐下，边问道：“皇兄，二哥如今是何模样？变是没变？”

“十八年未见，变化自是颇多。”庆明帝似笑非笑地道：“且似乎待朕也愈发生疏了……”

“他啊，就那幅脾气，且从小便同皇兄不算亲近，也就跟三哥走得近些——”湘王浑不在意地说着，见庆明帝朝自己看过来，意识到自己失言，唇上修剪精致的胡须抖了抖，立即就噤了声。

他轻咳一声，补救道：“臣弟的意思是，二哥同皇兄只是脾性不投罢了，且又隔了这些年没见，若是对皇兄表现的尤为亲近，恐怕那才叫人觉得异样吧？”

庆明帝笑了笑，不置可否地道：“是吗。”

当真只是脾性不合，还是说因为他坐在了这个位置上，从而惹了他的二弟心存不满……

但有些事情，确实也是同脾性二字脱不了关系的。

连先皇都曾说过，他的二弟，从小到大，可都是宁折不弯的性子……

远远不如面前的四弟来得叫人省心。

庆明帝看着坐在那里兴致勃勃地同他说起了滇州趣事的湘王。

他家中兄弟四个，虽不算多，却也不少了。

尤其是当他失去亲生母亲之后，他的亲妹妹和亲弟弟都同那位所谓正室夫人的儿子走得极近。

这时，身为长子的他，身份就变得尴尬起来了。

年龄愈大，这尴尬感便越重。

而他的二弟性情外放，刀枪拳脚皆出色，又有一个出身极好的母亲和手握兵力的舅舅，因此深得父亲青眼。