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北平的新年，也是热闹非凡。

每日鞭炮声自子夜响到凌晨，晌午傍晚又各自响起，晚上和各色焰火再一直闹腾到半夜。空气中弥漫着爆竹特有的火药味，自然而然有种节日的喜庆。

燕王府中，燕王妃正在准备进京的礼品。

徐英见朱棣兴致勃勃地坐在一旁观看，倒是难得他有此闲情，便拿了礼物一件一件和他看着说着，朱棣都含笑点头。末了徐英拿起一个青花瓷的花瓶说道：“这是原来放在听松居里的，三宝说宜宁公主喜欢，你带去给她吧？” 朱棣一愣，漫不经心地点了点头。想到可以再见到她，心底却有些兴奋。

忽然马三宝跑进来：“王爷，王妃！朝廷六百里加急圣旨到了大同府，说是‘代王纵戮取财擅役军民，朝廷屡教不改，即削王封，贬为庶人，幽禁大同’！”

“啪”的一声，徐英手上的花瓶掉落地上摔得粉碎。

朱棣扶住徐英，问道：“就这些吗？”

马三宝接着道：“还有让找一个周阿大的闺女，立刻还给周阿大，永不得再欺压百姓等等。王爷，这个周阿大会不会是街上碰到的那个？”

朱棣道：“不会吧？当时代王妃让人送他回家了，难道有变？”低头看着徐英：“你知道这些事吗？”声音已经有些严厉。

徐英面色发白，摇了摇头：“我没听阿秀说，该多问问她就好了”，站稳了抬头问朱棣道：“你碰到过这个什么周阿大？”

朱棣不答，马三宝连忙说道：“禀告王妃，就是上次自大宁回来去大同府的时候，代王府的亲兵在街上拉这个周阿大，说他收了工钱就要去干活，但其实只是欠租。王爷和代王说了，代王妃当时遣了亲兵送他回去了。不知道圣旨里为何提到？”

徐英又悔又恨：“阿秀来的那半个月，我也没和她好好谈谈”，那时候为了宜宁公主的事和朱棣怄气，自己满腹心事竟没顾得上多关心妹妹。

朱棣面色稍缓，沉吟道：“只是幽禁大同，十三弟一家不过是不能出城，约束下也好。我进京见了陛下，再问问情况”。

徐英目中含泪：“大哥，我想去看看阿秀，行吗？”

朱棣见徐英软语相求，不由心软。明知道此时是风口浪尖，可是一个“不”字竟说不出口。叹口气道：“想去就去吧。小心些”。

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建文元年二月十三，燕王朱棣到了京师应天府。

皇帝派兵部尚书齐泰，秉笔太监王直在金川门迎接，燕王世子朱高炽带着两个弟弟朱高煦朱高燧也等在一起。接了燕王一番寒暄亲热，齐泰领着，直接自城门去了紫金山的孝陵。

一行人穿过城中，出朝阳门沿皇墙东行。一路松涛林海，楼阁壮丽，极为幽静美观。朱棣听见偶有鹿鸣声自林间传来。不解何意，王直解释道：“太祖在这里放了千头长生鹿”。

朱棣点了点头不作声。“长生鹿”！鹿也好人也好，又岂能真的长生？

进了神道的下马坊，众人下了马。步行过大金门棂星门御河桥，红色的宫墙豁然跃入眼帘。金黄的琉璃瓦印衬在碧空下，朱门上方的匾额是“文武方门”四个大字。护陵的侍卫一排排队列整齐，衣甲鲜明，头盔在阳光下闪闪发亮。

朱棣知道这是正门了，加快了脚步。

又过了享殿，方城，终于来到了墓前。朱元璋驾崩后与马皇后合葬在地宫，周围砌着砖墙，顶部是圆形的大土丘，称为宝城和宝顶。

朱棣几步赶上，噗通跪倒，咚咚咚作响磕了七个头。“父皇！母后！孩儿来了！”泪流满面，声嘶力竭。

朱高炽朱高煦朱高燧和马三宝领着随行的几十名燕王府侍卫也是泪泗滂沱，跪在朱棣身后，连连叩头行礼；齐泰王直也拜在一旁。

朱棣嚎啕痛哭，哀哀欲绝。

倒不是做样子。朱棣见这冰冷的砖墙隔着，再也看不到父亲的面容，听不到他的声音，不禁悲从中来，心中大恸竟然不能自已。回想二十岁离家，与双亲聚少离多。近二十年孤单在外，每次回朝觐见，重依父母膝下都是依依不舍。

母亲病重还曾赶回侍奉，陪伴她最后一程；父亲不但最后一面没见到，扶棺举哀都没能够。平民百姓尚能骨肉团圆，生在皇家为何反而连父子都不能相见？

朱棣回想起二十年前离家就藩的那一天，也是这样的冬日，碧蓝的天空，清冷的寒风。父母乘辇直送到江边，楼船驶出很远，隔着滔滔江水还看得见二老依依挥手。而自己那时候多么年轻，只想着从此天高任鸟飞，终于自由了。为什么要到二十年后才知道父母之恩的天高地厚？而这时候，他们又都不在了！

“子欲养而亲不待。往而不可追者，年也；去而不可见者，亲也。”

幼时念的圣贤书，为什么要到此时才能明白？

朱棣伏在陵前，哭了又哭。

自孝陵出来，朱棣接着去拜谒了东陵即大哥朱标的陵墓。又痛哭了一场。自紫金山下来，已是双目红肿泪痕斑斑。

齐泰问道：“燕王是先去休息，还是进宫面圣？”

朱棣道：“本王尚未拜过新帝，进宫吧。”

于是朱高炽领着两个弟弟先行告退，其余三人进皇城，上御道，过重门，到了后庭。王直问了问，皇帝正在省躬殿，便一起到了省躬殿。燕王和齐泰候在殿外，王直进去通报。

朱棣打量着皇宫，依旧是殿宇森森雕梁画栋，可是父亲却不在了！物事人非，心中不由又是大恸。

皇帝大概是在议事，等了好一会儿，几个大臣匆匆出殿，见了燕王和齐泰面露微笑打了招呼并不敢说话。然后听到王直宣：“宣燕王朱棣觐见！”

朱棣拍了拍身上的尘土，大步进了省躬殿，见朱允炆正在殿中，紧走几步上前伏地大礼参拜：“臣朱棣，叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”哭了半天，声音已经嘶哑。

朱允炆微笑道：“平身！”招呼朱棣坐。

朱棣在西侧的一个圈椅上斜身坐下，神态恭谨，目不斜视地望着皇帝。

朱允炆见朱棣风霜满面，头发凌乱双目红肿，衣服上还沾着几根草，神色悲苦，不由得温言道：“皇叔远道辛苦。路上还好吧？”

朱棣哑着声音，恭敬说道：“谢陛下关怀。臣今日得谒孝陵，见过了皇考皇妣，心事已了，即死亦瞑目了。多谢陛下成全”。

朱允炆安慰道：“哀能伤人，皇叔不可过悲。皇叔正当盛年，偶有小恙不必沮丧。这次在京里住些日子，宫里御医诊治调理，当能恢复。”

朱棣听皇帝让自己住些日子，倒有些高兴，恭敬答道：“多谢陛下”。

朱允炆又问道：“皇叔自北平来，北疆的形势如何？”

朱棣想了想，认真答道：“臣仰太祖天恩，洪武三十年北征大捷。看起来残元退居漠北，北疆平定，其实不然”。

朱允炆很感兴趣：“哦？”

朱棣接着道：“陛下知道，忽必烈当年与阿里不哥争夺皇位，毒杀阿里不哥，其子孙一直仇恨故元。洪武二十年冯胜出征，故元太尉纳哈出投降，辽东尽归属我大明，残元大汗脱古斯帖木儿退守，但仍称自己为元皇帝。洪武二十一年凉国公蓝玉在捕鱼儿海战役大拜故元，而此时阿里不哥的后代也速迭儿，在脱古斯帖木儿逃跑途中趁机弑汗自立，去国号“元”，称“鞑靼”。而脱古斯帖木儿的后人额勒伯克仍旧继汗位，仍旧以“元”为国号，但是势力弱小，许多蒙古部落宣布脱离残元。”

朱棣停了停，见朱允炆听得仔细，清清嗓子继续说道：“故蒙古如今的实际情况是‘鞑靼’‘残元’和各个部落并存，各方势力分裂内讧。臣在前年击败的只是残元的几员大将，对其它势力只是暂时震慑并无实质性打击。一旦其中的任何一方势力强大了，必定会对我大明形成威胁。毕竟蒙古荒芜，一直觊觎我大明的资源，各部落都是对中原虎视眈眈”。

朱棣实话实话，说得很诚恳。后来的历史证明，他对蒙古的判断也是正确的。

朱允炆在朱棣离京就藩时只有五岁，被封皇太孙之后朱棣又一直在北征，连例行的入朝觐见都来的少，二人接触实在有限。齐泰黄子澄这些大臣一直说朱棣功高势大，要提防，可刚才朱棣进门时悲苦恭谨的样子，实在令朱允炆觉得这个皇叔可怜巴巴的。

直到此刻说起蒙古的形势，朱棣侃侃而谈，身形不知不觉中坐直，眼中也渐渐有了光彩，朱允炆才感觉到朱棣身上的威武自信，也许，还有一点儿霸气。

朱允炆含笑问道：“那么以皇叔所见，北疆应何对策呢？”