“将军同志，您过谦了。”索科夫虽说在今天的比赛中连赢了三场，但为了不让罗特米斯特罗夫感到太难堪，他还是笑着解释说：“假如没有那道沟壑拦路，在这场坦克驾驶的比赛中，我们肯定已经输了。”

“没错，将军同志。”站在索科夫身旁的阿里泰及时地补充说：“在我们登车前，旅长同志曾经专门交代过我们，架桥时要把所有的圆木集中使用，这样架起的桥面宽阔，坦克可以直接驶过，而不必派人专门调整宽度。如果不是因为在过桥的时候节约了大量的时间，这场比赛我们肯定输了。”

“赢了就是赢了，输了就是输了。”罗特米斯特罗夫大度地冲着自己的参谋长说道：“参谋长，向大家宣布比赛结果吧。”

参谋长答应一声，爬到了其中一辆坦克车身上，环顾四周后，大声地说道：“指战员同志们，我现在宣布，在刚刚结束的坦克驾驶比赛中，步兵第73旅获胜！”

当初听说新增加了一项坦克驾驶比赛时，步兵旅的指战员心里就觉得特别不公平：我们是步兵，你却要和我们比驾驶坦克，你怎么不和我们比驾驶飞机呢？但当他们看到自己旅长所驾驶的坦克，在平原和山丘上飞驰时，心里稍稍赶到了安心，觉得就算输了，也不会输得太惨。此刻听到坦克军的参谋长当众宣布步兵旅取胜时，战士们立即发出了山呼海啸般的欢呼声，刚捡回来的军帽又再次飞向了空中。

等双方的部队各自返回自己的驻地时，罗特米斯特罗夫对索科夫说：“中校同志，能聊几句吗？”

索科夫点了点头，说道：“可以。”

两人让到了路边，免得挡住了正准备回营的指战员们。罗特米斯特罗夫开口说道：“索科夫中校，谢谢你。”

“谢谢我？！”对于罗特米斯特罗夫忽然向自己道谢，索科夫有些不解地问：“为什么？”

罗特米斯特罗夫先递给索科夫一支香烟，随后说道：“你今天也看到了，我们的坦克在通过沟壑或反坦克壕时，都是用圆木架桥。为了让桥的宽达和坦克两侧履带的宽度一致，通常要浪费不少的时间。但你们集中使用圆木架桥的方式，让我们的战士明白，采用这种方式通过障碍物，就节约不少的时间。”

搞清楚是怎么回事后，索科夫咧嘴笑了笑，随后说道：“将军同志，这不过是小事，您真是太过奖了。”

两人又闲聊了几句后，罗特米斯特罗夫对索科夫说道：“我昨晚接到了方面军司令员发来的电报，说是大本营派出的援兵，大概这一两天就能赶到。等他们一到，我们在库尔斯克城内的防御力量就能大大地提高。到时你们旅就能搜索防线，集中精力防御一个方向了。”

得知大本营的援兵要赶到了，索科夫不光没有感到喜悦，脸上的表情反而变得凝重。看到索科夫的这个反应，罗特米斯特罗夫不免有些好奇：“索科夫中校，听到援兵要到了，我看你不光没有感到高兴，反而是一脸担忧的表情，到底是怎么回事啊？”

“将军同志，城里的部队多了，自然是一件好事。”听到罗特米斯特罗夫的提问，索科夫没有隐瞒，而是如实地回答说：“但如果没有一个统一的指挥，那么在面对敌人进攻时，城里的部队就有会各自为战。一旦德军的实力过于强大，我们就有被各个击破的危险。”

索科夫的话给罗特米斯特罗夫提了个醒，他清楚来增援的部队里除了步兵师，还有坦克旅和炮兵团。如果这些部队是来自布良斯克方面军，没准上级还有可能将部队交给让自己统一指挥，可如今这些部队却是来自大本营预备队，别说自己，恐怕就算是司令员罗科索夫斯基将军，也没权指挥。

想到这里，他对索科夫说道：“中校同志，你的担心是非常正确的。待会儿我回到指挥部，会把此事向罗科索夫斯基将军汇报的。”

索科夫回到指挥部时，留守在这里的别尔金立即迎了出来。虽然他已经从别的战士那里，知道步兵旅在三场比试中，都取得了胜利。但看到索科夫出现在自己的面前时，他还是忍不住问：“旅长同志，我们在今天的比赛中赢得了所有的胜利？”

“是的，政委同志。”由于其中的一场胜利是由自己亲自指挥的，因此索科夫有些激动地说：“不光射击和拼刺两项比赛，我们取得了胜利。就连罗特米斯特罗夫将军临时加赛的坦克驾驶比赛，我们也取得了胜利。”

“这真是太不公平了。”虽说比赛已经赢了，但别尔金在索科夫的面前，还是要发几句有关于罗特米斯特罗夫的牢骚：“我们明明是步兵旅，罗特米斯特罗夫将军却要和我们比坦克驾驶技术，这不是强人所难么？”

索科夫呵呵地干笑了两声，开口说道：“不管怎么说，我们还是最后的胜利者。政委同志，你到地图这里来，我还有别的话要对你说。”

索科夫指着挂在墙上的地图，对别尔金说道：“听罗特米斯特罗夫将军说，大本营给我们的增援部队很快就要赶到库尔斯克了。等他们一来，我们旅的防区就会收缩，由原来的两个防御方向变成一个。你说说，我们应该选择哪个方向进行防御？”

“这还用说么，”别尔金走到墙边，用手在地图的下方拍了拍，自信地说道：“当然是负责城南方向的防御，这里有特涅勃拉河的阻隔，德军无法在这个方向投入重兵，以我们的实力守住这里，是没有丝毫问题的。”

索科夫想到二营一连所取得那场胜利，觉得城南的地形的确是易守难攻，假如可以自由选择的话，自己肯定要选择城南。他点了点头，说道：“政委同志，你说得对。等援兵赶到之后，我就向上级提出请求，将我们旅调到城南，负责这个方向的防御。”