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一直到九月末,天气转凉后,朝中才松了一口气。
四阿哥府里,福晋也禁不住在渐渐转凉的晚风里念了句佛:“总算凉快下来了。这样疫情就不会再次扩大了。”
福嬷嬷也笑道,“这都是皇上保佑,老天爷开眼呐。”
这段时间京城里确实是人心惶惶。七月黄河发大水,八月山东闹干旱,跟着就是东北闹饥荒,有易子而食的惨象。奏折递上京后,皇上终于下旨让山东官仓放粮救济灾民。
等水退去后,水灾区和流民群中就暴发了大规模的疫情。为了避免疫情传播进京,各地都开始拦截灾民,发生的惨事就更多了。
与这些相比,京里还算是平静,除了赈灾的人选吵了一阵以外,各个王府官邸都不再像前段时间那么‘清苦’。山东进京的好几个戏班子都说买到了不少的好苗子,调|教好了必定又是一个角。
之前福晋还在发愁内务府在开府时拨过来的庄子上没有好佃户,结果最近不管是官牙还是私牙牙行都进府说话,道现在买人便宜的很。
“只当是做善事了,奶奶们略抬抬手,就救了他一家子的性命呢。”人牙子进府后见不着福晋,是庄嬷嬷和福嬷嬷两个一起看的。既然要挑人,总要问问来历家乡,可有亲人朋友等等。虽然买的人多,也不能随便挑些歪瓜劣枣。
两人看完,并不会现在就下决定,而是要回禀福晋后,由福晋定下。
福嬷嬷先见到了福晋,道:“说起来官牙的人贵些,而且身份来历多是罪民。私牙子好些,人便宜,而且听说全是壮劳力。”
福晋又另外问了庄嬷嬷。虽然庄嬷嬷是内务府出来的,也建议福晋买私牙子送来的人,理由是少牵扯。她道:“福晋若要买人最好快些。这些人牙子送来的几乎全部都是因家乡受灾流落到这里来的,过不了多久,只怕就该让这些人回家乡去了。到那时就买不到了。”
天灾过去,灾民回流一直是个大问题,朝廷只好下令让人不许收留不明身份的人,像人牙子这种趁机发财的官府都会紧紧盯着。各地都会出告示告知民众,对着户籍黄册一个个查。查出不在原籍的一律枷号遣返,这么回乡的人还要加重徭役,苦不堪言。
只是上有政策,下有对策。像戏班子能手眼通天的也就是看塞钱塞的到不到位的问题,而四阿哥府这样的根本不会有人问。
所以只要人买进来,那就是四阿哥府的家奴了。
福晋最终买了六十四个人。其中官牙的只有十二个,剩下的全是私牙,两边的身价钱却差了将近一半。
福晋也终于可以着手给庄子上换人了。内务府分过来的庄子多数都曾经有主人,有些根本就是犯官抄家后的田庄。里面的人从庄头管事到下面的佃户不说个个是油头,也至少一大部分喜欢阳奉阴违。
福晋没时间跟他们纠缠,索性趁机全换了了事。换下来的抄了家全数发卖,以前不管吃进去多少,如今都要吐出来。被卖掉的有多少骨肉分离,哭天抢地不得而知。
四阿哥府里,却要准备颁金节。
这次能平安度过,从皇上到朝臣都很高兴。正好到了颁金节,为了庆祝也为了一扫京中沉闷紧张的气氛,皇上决定开个小朝宴,让近支宗室和亲近大臣进宫吃吃喝喝看看戏。
论起来大家都沾着亲戚,这就相当是家宴了。
皇上在小朝会上提起来,下面凑趣的人可多了。都知道皇上心情好,不趁机露脸还等什么?佟国维就说要向皇上多求几个座,把家里的孩子都带出来开开眼界。
皇上笑道:“都是自己家的孩子,他们真来了,朕还能让他们站着?”
佟佳氏是格外有脸的,跟别人家不一样。可其他家族也不是吃素的,就干看着佟佳氏一家独大?等小朝会结束,后宫中各宫主位几乎都得到消息了,自觉家里该得这份脸面的都想办法给皇上递话。
钟粹宫里,惠妃把大阿哥叫了进来,道:“这次皇吩咐的急,咱们知道的晚了。可再晚席上也有纳兰氏的座儿,我不怕皇上忘了,只怕那些小人作祟,把咱们家摆在不起眼的远处,回头皇上席上看不到人,再问起来可就丢人了。”
大阿哥笑道:“额娘真是会瞎想。你儿子这么一大个站在这里,谁敢看不见?”
惠妃道:“你?你就是太显眼!说过多少次了,沉着点,沉着点。皇上跟前已经有了个太子,你没见他是什么样?你现在是在外面,皇上懒得管你。但我就不信,皇上那里骂你会少。”
母子两个都不说话了。
过了会儿,惠妃放低声音,道:“你往前看看,只说广略贝勒如今在哪儿呢?跟他一样的前头几个阿哥都是什么下场?太宗是八阿哥,可那时他也不是最受宠的。但你给我说说,排行靠前的和有宠的现在如何?他们的后人如何?”
这个话题一说起来,就刺的人连后脖颈子都冒冷汗。
惠妃道:“我生了你们兄弟两个,只活了你一个。只会盼着你好,不会拖你的后腿。有些事不能深思,不能多想。可咱们自己要心里明白。你……如今外头的人都喊你大千岁,我听到就心肝颤……”
“额娘……”大阿哥单膝跪地,握住惠妃的一只手。
惠妃已经年近四十,她是跟皇上一起长起来的。平时容光照人时看着还不显年纪,现在一伤心起来,老态尽显。
她拉着大阿哥的手,轻声道:“我的阿林阿,额娘就愿你像长白山一样巍峨高壮,不愿你去当那出头的鸟。”
惠妃的长子承庆是过了周岁没的,第二年她生了大阿哥。生了这个孩子后,皇上一开始并不敢给他取名,当时宫里的孩子死的太多了。惠妃悄悄给他起了个满语的小名,意思是山。希望这孩子能像一座山一样强壮长寿。
大阿哥小时候没去阿哥所前,惠妃常在夜里坐在床边拉着他的小手,轻声喊他的小名。有次大阿哥没睡着听见了就问惠妃那个名字是什么意思,惠妃抱着他说:“额娘想把你喊住,省得你跑远了,不要额娘了。”
打那以后,惠妃再也没生过孩子,亲手把大阿哥养的像他的小名一样又高又壮。
大阿哥把额头放在惠妃的膝上,眼眶微潮喃喃喊了声额娘,然后站起来一抹眼,笑道:“额娘放心,你的阿林阿没那傻。”
他低下头想了想,道:“座位的事儿子去盯着,这事也不必过其他人的手,只管找内务府就行了。太子那里就算有小人想做怪,我去找太子说说,他肯定会约束手下的人。”
惠妃交待他:“你跟太子,就这么吵吵闹闹的挺好。既不用太好,也不能太糟。外头多少人盯着呢。”
“我心里有数。”大阿哥把垂到胸前的辫子拿起甩到后面掖在腰带上,“儿子回去了,额娘晚上早些睡,别捡什么佛米,跪的腿都坏了。”
惠妃笑道:“额娘听阿林阿的。去吧。”
除了惠妃的钟粹宫,宜妃的翊坤宫里倒是喜气洋洋。皇上让人传话说一会儿过来,宜妃就赶紧把九阿哥给哄走。九阿哥不肯,抓着宜妃的袍子边赖在脚踏上,非要磨的宜妃给他弄一副新的弓箭。
“不行。”宜妃凤眼一斜,看着自己的护甲道:“你那副还是皇上去年刚赏给你的。”
“儿子力气变大了。”九阿哥想要副牛角的。
“哦?”宜妃笑眯眯的,脸上就写着‘我不相信’。
九阿哥道:“我能拉一石了。”